元朝后期，农民起义风起云涌。
朱元璋、张士诚、
陈友谅、徐寿辉等纷纷起义，终于推翻了元朝的统治。此后，朱元璋与张士诚为争夺天下，又展开了一场生死搏斗，结果张士诚失败被擒身亡，朱元璋创建了
大明王朝。泰州是张士诚的发祥地和重要据点，为夺取泰州城，朱元璋派大将徐达和
常遇春从江边开水路及由扬州沿陆路向泰州水陆夹攻。泰州的张士诚部将夏思恭坚守州城，顽强抵抗，因久攻不下，朱元璋便命在海安
筑城，切断泰州东边的供给与联系，后夏思恭因供给困难，寡不敌众，使州城失守。城被破后，朱部军队把攻城的伤亡代价变成了对泰州的忿恨，大肆烧杀，将昔日繁华的东门到西门大街烧成了一片焦土。就在战火烧遍泰州过后，朱元璋因未闻捷报，又派人扒开了洪泽湖上的高家堰，滔滔洪水似猛兽向泰州冲来，淹没了战火后的泰州城。有记载说，当时的泰州是“城头三尺水，坡子七人家”。这连续的焚杀之祸与沉沦之殃，使数十代人经营了一千四百多年的古城泰州，遭到了毁灭性的破坏，居民非死则徙。
偏偏在张士诚建都的苏州，市民对朱元璋没有好感，却仍然尊称张士诚为吴王。为惩罚苏州市民，同时为复建泰州，
洪武初年，发生了“洪武赶散”事件，即朱元璋将阊门一带的苏州人赶出苏州，迁来
苏北的泰州地区，有的再从泰州迁往海安、东台、
阜宁、兴化等地。这样大批苏州人就成了泰州人。由于苏州来泰的移民，带有惩罚的性质，受到当地官员和乡保、里正的监督管理。移民不敢公开表达思念故土家乡的想法，怕被冠以复辟造反的罪名。加上当时的交通不便，泰州、苏州两地相隔遥遥数百里，中间又有滔滔的长江阻隔，即使在长期管理逐渐放松的情况下，一般人想回苏州也很难成行。然而，迁徙来泰的苏州居民对祖辈生活过的家乡、城市、街道、河流、水井等一草一木，存有深厚的家乡情结，对家乡的思念情怀，嘴上不敢议论，回乡探望的难度又相当大。只能在睡梦中梦见上了苏州，回到老家之中。渐渐地形成了睡觉是上苏州，回老家的口语。
几百年来，苏州移民的后人，代代相传着这一份思念家乡的情结，称睡觉为“上苏州”的说法就在海陵、泰兴、
姜堰、兴化、海安等地广泛流传下来。因为地缘关系，以至于
江都、扬州、扬中等地现在也有这样的说法。
泰州不少大家望族的家谱上，都有明初从苏州迁来的记载。夏耐庵先生的《泰县氏族略》中也说，土著之泰人，宋元以前旧族极为稀少，吾邑之氏族由苏迁泰者十之八九，今之泰人如丁、王、朱、仲、李、郁、夏、徐、袁、高、张、曹、黄、卢等望族，多系明初谕旨移实吾泰而来者。另外建国以后泰州出土了数十方墓志与地券，也有多数祖籍是苏州的记载。现有文字资料与考古资料所反映明初从苏州移民泰州的史实，与泰州人至今仍挂在口头上的睡觉，上苏州，回老家是完全一致的。
从苏州移民定居泰州的先民们，将苏州人的聪明才智带到了泰州，与当地的泰州人逐渐融合，经过近一百年的共同努力，至明成化年间，泰州便成了苏北经济繁荣、交通发达、文化昌盛、具有活力的一座城市。睡觉，上苏州，回老家的俗语也就一直流传了下来。