不仅仅是秦朝时的咸阳城，连西汉时期的长安城，都跟后来唐朝时的长安城不一样了。
一、从咸阳到长安
秦最早定都咸阳，还是在秦孝公时期（公元前350年）商鞅变法之后发生的事儿。秦国的咸阳城横垮渭河两岸，包括今西安、咸阳的部分区域。
刘邦建立大汉以后，原本的计划是建都洛阳的。不过，这时候冒出来一个戍边的小兵叫娄敬，跑来劝刘邦，说“关中地区不但土地肥沃，而且易守难攻。
假如说建都洛阳，一旦发生动乱，后果不堪设想；但是建都关中，即便有动乱，还可以保有关中之地，进而平乱，自然事半功倍”，娄敬称之为“搤天下之亢而拊其背”，就是说“掐住天下的咽喉，而攻叛军之背”。
刘邦将娄敬的这番见解跟群臣商议一番。当时刘邦的手下多是砀泗（砀郡和泗水郡）之人，自然希望选择更靠近家乡的洛阳，而不喜欢关中。后来，还是在张良的力挺之下，刘邦才力排众议，选择了建都关中。
但是，摆在他面前的还有一个重大问题，咸阳城的宫殿已经大多被项羽给烧了，搬进关中就没“家”住了。于是，刘邦又命萧何，开始在原咸阳城东南的位置重新建了一座城池，刘邦为其定名为“长安城”，取长治久安之意。刘邦正式搬进长安城，则是在称帝后的2年，即公元前200年。
二、从汉长安到唐长安
西汉末年，王莽篡汉成功，遂将长安更名为常安。后来，东汉光武帝刘秀恢复汉室，但是却并没有定都长安，而是做出跟刘邦相反的选择，定都洛阳城，当然，这主要源于刘秀所处的历史时期局势不同了。不过，长安的地位在东汉却一直还是挺高的，皇帝们也经常去长安祭祀宗庙。
到了隋文帝杨坚建立大隋的时候，他又将都城放在了长安城。可是，旧有的长安城却在连战的战争中被破坏得挺惨，又年久失修，早已没有了当年汉长安城之雄伟。于是，隋文帝又一次做出了重建长安城的决定，他这一次的选址又是在原来汉长安城的东南，他也“顺便”将长安改为了大兴。
公元618年，唐高宗李渊称帝，才将大兴改回长安，并在隋大兴城的基础上建起了著名的唐长安城。
总的来说，秦咸阳、汉长安、唐长安，是覆盖在不同地域之上三座不同的城池，从本质上来说是不同的，但是在历史传承上，他们却是一脉相承的。