胡杨是新疆沙漠中唯一的乔木树种。它以壮丽的身躯傲然屹立在沙漠之中，被人们称为“生命之树”、“沙漠之魂”。
胡杨另一大特性是它具有滤盐能力，从土壤中吸收可溶性盐，提高树体内细胞液渗透压，增强耐盐抗旱力。树干龟裂或机械伤处，流出的树液凝成白色结晶叫胡杨碱，其含碱量非常高。人们正是利用胡杨这一特性，才选择它作为沙荒盐碱地的造林树种。
沙漠中的胡杨赖以生长的基质是疏松的沙土。洪水泛滥期，在水流的冲击下，胡杨与胡杨之间的沙土被冲刷掉，只有在每株胡杨脚下，由于根系的盘结，留下一个巨大的土堆，乍一看去，似乎胡杨是生长在一座座小山上，但筋络毕露的根系却是暴露了它的秘密。即使死亡的胡杨，也还用巨大的根系死死抓住脚下的沙土，依然傲立在沙漠之中。
在浩渺的神秘的大沙漠中形成绿色长廊，纵横万里，蔚为壮观的是天然胡杨林。它的生命历程的奥秘决定于地下水：地下水深米的河流沿岸，林子茂盛；随地下水位下降变深，林子变得稀疏；当河流改道或为蓄水断绝下游水源时，随水分条件变化，林子很快衰枯。
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