因为法国大革命期间雅各宾派实行恐怖统治，1794年7月27日热月党人发动政变，建立督政府，罗伯茨皮尔的统治被推翻。因为拿破仑非常受罗伯茨皮尔的弟弟小罗伯茨皮尔的赏识，被认为是同党，不仅开除军籍还关了100多天，拿破仑在监狱里一再写信申诉才被放出来。放出来以后强制让拿破仑退休，这时候拿破仑25岁。
拿破仑
后来保王党在巴黎发生了叛乱，两万多叛乱分子进攻督政府，督政府的守兵只有6000,。督政府领导人巴勒斯准备放弃巴黎，有人建议找拿破仑，这人打仗有一手。巴勒斯没办法，就找他试试吧。拿破仑从仓库拖出几十门大炮，冲着保王党一顿乱轰。保王党被炸蒙了，头一回看见在巷战里用大炮的。保王党份子被打散，督政府转危为安，拿破仑晋升为少将。
巴黎圣母院
第一次反法同盟期间，奥地利进攻意大利。当时的意大利还没有统一，是一堆邦国，如果意大利邦国倒向奥地利，法国的处境会十分危险。拿破仑建议咱们应该远征意大利，督政府说，咱们没兵啊。拿破仑说，还有一只莱茵军团无所事事，我愿意率领这支部队去远征意大利。督政府说，行吧，你去吧。拿破仑到了莱茵军团一看，3万8000人除了60的就是16的，衣衫褴褛，缺少枪支弹药。
拿破仑毫不在意，站在一个弹药箱上开始演讲，想为祖国赢得荣誉吗?想改善饮食吗?想穿新军装吗?想发财吗?我带着你们到意大利去。这些士兵就被拿破仑鼓动。拿破仑领着这支“乞丐”军队进攻意大利，结果拿破仑出人意料地翻越了欧洲的第一高山——阿尔卑斯山，能做到这一点的除了拿破仑，只有古代迦太基的汉尼拔。站在阿尔卑斯山顶上拿破仑意气风发说：“谁说我矮，我比阿尔卑斯山高1米7。”由于法军一下出现在奥地利军队背后，奥地利被打了个措手不及，拿破仑一跃成为欧洲第一名将。第一次反法同盟被瓦解。
远征意大利
这时候拿破仑功成名就，娶了法国的一个贵族寡妇约瑟芬，进入了贵族阶层。但是督政府认为拿破仑功高震主，任命他为法兰西共和国阿拉伯—印度方面军(东方军)的司令，远征埃及，切断英国与印度的联系。英国、神圣罗马帝国、俄罗斯等国乘着拿破仑远征埃及，组成第二次反法同盟进攻法国，法国危在旦夕。
1799年8月，拿破仑决定扔下部队秘密赶回巴黎。11月拿破仑在众人支持下发动雾月政变，成为法兰西共和国第一执政。1800年又被任命为法兰西共和国的终身执政，那一年他只有31岁。到了1804年，拿破仑被老百姓投票选举为皇帝，这就是历史上著名的法兰西第一帝国。