外形方面的共同特征是身体表面有羽毛。鸟的羽毛与哺乳动物的毛不同，哺乳动物的毛是一根一根的，而鸟的羽毛（正羽）是一片一片的。鸟都是用蛋繁殖后代的, 多数鸟都是善于飞行的，但也有少数鸟不善于飞，甚至不会飞。只要是符合鸟的共同特征的动物，无论它们会不会飞，无论它们生活在什么环境，都是鸟。它们的形态结构与飞翔生活相适应的特点是
①身体呈仿锤形。
②全身覆盖羽毛，绒羽生在正羽下面，保持体温恒定，体温较高达42℃。
③骨骼中空，减轻体重。
④没有牙齿，有角质喙。
⑤大肠极短，无膀胱，粪便随时从泄殖腔排出。
⑥有气囊和肺，双重呼吸。绝大多数鸟类有筑巢、孵卵和育雏的行为。鸟类的繁殖有明显的季节性，一般都在春季和夏初。大多数鸟类每年繁殖一窝，少数鸟类繁殖好几窝.鸟的羽毛可分为正羽、绒羽和纤羽,鸟类的羽毛定期更换，叫做换羽。多数鸟类的羽毛在秋季全部脱落更换，更换后的新羽叫做冬羽，待第二年春季再更换一部分或全部，更换后的羽毛叫做夏羽。冬羽和夏羽的颜色往往不一样。飞羽和尾羽的更换一般左右对称，即成对脱落成对长新羽，这样在换羽过程中可不影响飞翔。
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