众所周知，水泥是一种粉状水硬性无机胶凝材料，加水搅拌后形成浆体，与空气接触后，可以在短短几秒内迅速硬化，并能把砂、石等材料牢固地胶结在一起。长期以来，水泥的这种性质被广泛应用到土木建筑、水利等工程，是一种不可或缺的粘合剂。然而，水泥是在18世纪末期才被研制出来的，而在南京明城墙建造之时，距离水泥面世还有400年之久，那么，为何南京明城墙能600年屹立不倒？
南京明城墙建造于1366年，完工于1393年，是世界最长、规模最大、保存原真性最好的古代城墙，也就是说，在这600余年里，明城墙几乎没有任何受损的痕迹，不像那种豆腐渣工程，几年之后就“草草离世”。回顾历史，公元1357年，随着朱元璋采纳朱升提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”建议，南京明城墙也拉开了建造的序幕。
在整个明朝时期，历代统治者都本着“系祖宗根本之地，东南总会之所”的理念，不断完善明城墙的规模的构造，单单是《明实录》中记载的修缮次数，就达到了40余次。另外，明城墙采用的是四重城垣的格局，最外层的城墙长度，已经超过了60千米，围合面积至少也有230平方千米，乃是世界之最。意大利传教士利玛窦，曾在《利玛窦中国札记》一书中，通过一个故事间接表达出明城墙规模的宏大。
关于明城墙的建造，暗合天象自不必说，那是古代君王的历来传统，几道城墙分别按照“紫微垣”、“太微垣”、“天市垣”布局建造，象征着“天地合一”与“皇权神授”。不过，由于南京地处江南地区，雨水的问题自然是首要的考虑对象。为了防止城墙下陷、开裂、倾倒，建造者依山而建，以原生土、石为基，在低洼地段，还会打下10余米长的木桩，再增设圆木井字形木排，借以达到承接转移城墙压力的作用。
再者，建造明城墙的材料，都是20斤一块的石砖，甚至还有千余斤重的条石，而且它们层层堆叠，最终形成一个高12-24米、底宽8-27米、顶宽3-18米的墙体，墙体重量自不必说，砖石之间粘合剂的选择反而成了一个重要问题。针对此项，在没有水泥的明朝，建造者也采取了一个十分聪明的方法。
在以石灰岩和花岗岩的条石为地基的地段，建造者会在城砖中间，填充以片石、城砖、黄土为主的混合材料，这种夯土加砖石包裹的实心结构，不但可以粘合砖石之间的空隙，甚至还能抵抗炮火的攻击。此外，据《天工开物》记载：灰一分入河砂，黄土二分，用糯米、羊桃藤汁和匀，经筑坚固，永不隳坏，名曰三合土。这个所谓的“三合土”，其实就是一种超级粘合剂，无论是黏性还是强度，都足以与今天的混凝土相媲美。
最后，城墙上设有不少的排水结构，即使下再大的雨，也无法对墙体材料造成破坏。值得一提都是，朱元璋为了保证工程质量，还让人在砖石上签上造砖人、验收人以及负责人的名字，一旦出现问题，就会追查到底，这就是古代的“追责制”。在种种举措之下，南京明城墙可以600余年屹立不倒，想来也不是什么难事，大家认为呢？