蒙古族自元朝灭亡、皇帝北遁后不久即陷入分裂之中。在清入关以前的1634年，蒙古各部名义上的共主、林丹大汗死后，蒙古国就灭亡了，名义上的统领也就没有了。与明朝对峙二百多年，明未能亡蒙，蒙亦未能复辟，同时蒙古内部封建主们又进行着不断的纷争。清朝在明蒙博弈中壮大，在不断的征服蒙古的战争中，蒙古族主体都被分而治之。依据过去游牧的部落，划定牧地驻牧，多以部落名称划分为旗，又由若干旗组成（会）盟。今天内蒙古自治区相当于地级市建制的盟，从名称上讲就是清朝治蒙策略的一种体现。当然性质已然不同。
当时内蒙古地区到康熙末年共设六盟49旗，民族分布格局大体就已经确定。实力最为强大的当属哲里木盟的科尔沁十旗。科尔沁王公还是相当受清廷倚重的。
雍正年间活跃于新疆天山南北地区的厄鲁特蒙古准格尔部落（汗国）算是独立于清廷的实力最强的蒙古部落，是当时游牧民族在亚洲的主角。准葛尔汗国自葛尔丹起的五六位大汗世代扩张，最为强盛的葛尔丹时期占据外蒙古，一直打到距北京只有三百多公里的内蒙古克什克腾草原。清廷历经康熙、雍正、乾隆三朝皇帝的不懈努力，于1759年平定准葛尔。
雍正年间的蒙古民族，没有一呼百应的统领，要论实力最盛者，非准葛尔部莫属。当然早已降清的内蒙古东部地区的科尔沁部实力也是相当强大，但是与清廷站在一条战线上的。
参考资料：白拉都格其主编蒙古史纲要