角色，本指戏剧舞台上所扮演的剧中人物，1935年，美国社会学家米德将角色一词引入社会学领域中，后来逐渐发展形成
角色扮演理论，角色扮演理论认为：个人正是通过扮演他人角色即角色扮演，来获得运用和解释有意义的姿态的能力，从而来了解社会上的各种行为习惯和规范，最终实现自我的社会化。角色扮演需要的是一种能够洞悉他人态度和行为意向的能力。在米德的理论体系中，这种角色扮演能力也被称为“心灵”，它包括：（1）理解常规姿态的能力；（2）运用这一姿态去扮演他人角色的能力；（3）想象演习各种行动方案的能力。这种被称为“心灵”的东西并不是人与生俱来的，而是在“社会过程之中、在社会互动的经验母体之中产生和发展的”，其作用在于帮助人们获得运用和解释有意义的姿态的能力，即意味着一个人可以通过环境中其他人发出的姿态来解读这些人的意向，具备这种能力是心智成熟的先决条件，也是人实现社会化的第一步。