公益林是指为了维护和改善社会环境，以保持生态平衡、保护物种的多样性等作为目的，向社会和公众提供公益性的、社会性的产品和服务的森林、林地。
根据公益林的主要功能划分，可以分为两个大类：防护林和特种用途林。前者根据森林的功能又分为：水土保持林、农用牧场防护林、防风固沙林、护路护岸林等几个方面；后者根据用途又可以分为：国防林、实验林、种子林等。国防林包括国防设施林、国界线保护林、军事场所禁区林等；实验林包括：教学实习林、科研实验林等；种子林包括：种子园、母树林、种子测定林等。
公益林的作用
1．涵养水源
2．调节气候、制造氧气
3．防风、防止水土流失
4．吸收有害气体、改善生态环境
5．功能保健
6．维持生态平衡和生物多样性
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