城墙是人类社会发展到一定阶段的产物，古代中外皆是如此。但中国古代城墙的广泛应用与丰富内涵，则是世界其他各国与民族所远莫能及的。
就应用而言，除了上至帝都下及郡县的内城外郭的城墙外，若干属于王室建筑的坛庙、陵寝、苑囿和庙宇，也在不同程度上使用了这种围护构筑物，而此种情形在其他国度是十分罕见的。其次，又将城墙围护一个有限空间（例如城市）的职能，极大地扩展到一个地区、甚至整个国家，这就是始于春秋、战国时期的边城。从各诸侯国间的边防工事，发展到贯穿我国北疆并具有完整体系的万里长城。虽然古罗马也曾建筑过类似的城垣以抵御蛮族的进扰，但其规模和时间都不及中国之巨大与久远。因此可以说，古代中国在这方面的成就是十分突出和举世无匹的。
任何一项事物的存在和发展，都必然有其合理的内涵。一切城墙的出现，首先因为它能对所围护的空间提供防护。然而在中国，社会的发展引起的意识改变，使土石构筑的城墙具有了新的精神内涵。例如周代严格的封建制度，对城垣圈围的面积、城垣本身的高度以及若干从属建筑物（城门、角台……）的规模，都有明确规定，而这些在世界其他各地的城墙建造与使用中，则未见有类似的情况出现。
城墙特别是长城的构筑是一项极为繁浩的工程，在古代科学尚处于不发达的情况下，主要依靠体力劳动是十分艰辛的，特别是在干旱的沙漠和崎岖的山地。为此我们的祖先所付出的重大牺牲，实在是难以用数字和语言予以表达的。他们克服万难和坚韧不拔的精神，更是中华民族国魂的具体表现，并为千秋万世的后人所缅怀与崇敬。因此，这些成就所形成的功绩和影响，已经远远超出了仅仅作为伟大建筑工程的范畴了。
事物的存在、发展和消亡，是由社会的需要来决定的。我国城墙自远古时期起延续了几千年，也说明了这一问题。但时至今日，社会对城墙的需求已出现了根本的变化，旧时的城墙作为防御手段和空间限定的功能已经成为过去。面对新时期的多面建设，各地对城墙进行拆除，已成为非常普遍的现象，即使如著名的古都和文化名城北京，亦无可避免。当然，这些拆除都是有条件的和有选择的，也就是说对于具有突出历史文化价值的古迹遗址，或著名旅游观览之风景名胜等，必须予以重点保存和精心维护。就其范围而言，目前能列入全部保护的实例不多，仅苏南京、山西平遥、山东蓬莱、陕西西安、安徽寿县、河南开封、商丘等十多处。多数还是属于局部保存的，例如北京、苏州等。
然而，对已有城墙的是否予以保存或拆除，仍是这一古老建筑遗物面临的最大问题。为了最大限度地保存这濒临灭绝的文物古迹，各地政府应该会同城建和文物等方面的有关人士，对目前尚存的古城墙进行细致调查并作出正确评估，以决定它们是否应予保护或拆除。对于可以保存的城墙，则应进一步将它们合理组织到今后新的城市建设规划中去，以充分发挥它们在历史文化和城市风貌中的价值和作用，作为人民大众接受爱国主义教育的课堂和日常生活观览游息的胜地。对于将予拆除的城墙，则需作好事先的测绘、摄影等资料收集工作。在拆除过程中，也要对它的内外构造、使用材料及砌筑方式，予以详细和全面的记录，以补充上述资料的不足。最后将它们和一切有关的文史记载，共同建立档案，以备日后查询及研究。经拆除的砖、石、木……构件及设施，也应选择典型及特殊者予以保存，并附以必要的说明。总而言之，要尽可能将这些工作做得细致且全面，以不辜负我们祖先在千百年前的辛勤劳动和对中华民族传统文化所作的巨大贡献！
