水痘是由水痘—带状疱疹病毒感染而引起的呼吸道传染病。临床以皮肤丘疹、疱疹、结痂三种皮损同时存在为特征。水痘传染性较强，冬春季多发。感染后可获得持久免疫力。成人期感染多发为带状疱疹。
水痘—带状疱疹病毒存在于患者疱疹的疱浆、血液和口咽分泌液内。病毒能被乙醇灭活，它在体外的生存能力很弱。
传染源水痘患者为主要传染源。易感儿接触带状疱疹亦能发生水痘。从发病前1~2天至结痂为止，都具有很强的传染性。
传播途径主要通过空气飞沫经呼吸道传播。接触传播的机会不多。
人群易感性人群对水痘普遍易感，且传染性很强，易感者接触后80%可发病。90%的患儿为10岁以下小儿，高峰在6个月至3岁。病后可获持久的免疫力。