“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁念盘中餐，粒粒皆辛苦。”这首唐诗读来朗朗上口，是妇孺皆知的佳句。然而，此诗究竟出自何人之手呢？一说此诗的作者，是唐朝诗人李绅。李绅（772~846），字公垂，无锡（今属江苏）人，元和进士，是中唐时期新乐府运动的倡导者和实践者之一，与著名文人白居易、元稹等交往甚密。元稹称李绅说：“予友李公垂，贶予乐府新题二十首，雅有所谓，不虚为文，文章合为时而著，歌诗合为事而作。”显见，李绅的诗风，与“锄禾日当午”诗的格调相一致。《全唐诗》收录李绅的诗，题《古风二首》，又称作《悯农二首》，其中之一就是“锄禾日当午”，另一首诗为：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”两首诗的意义相同。
首先，《全唐诗》于聂夷中和李绅名下分别收录了这首五言绝句。聂夷中《田家二首》“父耕原上田，子削山下荒；六月禾未秀，官家已修仓。働禾日当午，汗滴禾下土；谁念盘中餐，粒粒皆辛苦。”在聂夷中名下的“锄禾日当午”等四句诗后加上“此篇一作李绅诗”的注脚。后来，人们在选注聂夷中诗时干脆不取“锄禾”四句，由此引起误传。陈咏所作的《全芳备祖》被誉为世界最早的植物学辞典，约成书于13世纪中期。该书为这一难题提供了一条新的线索。
此书将“锄禾”诗归于聂夷中名下，所辑《田家二首》诗为“父耕原上田，子削山下荒；六月禾未秀，官家已修仓。锄禾日当午，汗滴禾下土；谁念盘中餐，粒粒皆辛苦。二月卖新丝，五月粜新谷；医得眼前疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛；不照绮罗筵，只照逃亡屋。”该书仅把“春种一粒粟”等四句列在李绅名下，可见陈咏把这首诗判给了聂夷中。聂夷中（公元837年-？），字坦之，河东（治今山西永济西）人，咸通进士。据《唐诗纪事》载，聂夷中“奋身草泽，备尝辛楚，尤为清苦”。他出身贫寒，只做过县尉等小官。他关心民生疾苦，同情下层百姓，其作品揭露抨击了地主对农村的残酷剥削，有着深刻的现实内容，表现出可敬的“民本”思想。《全唐诗》中共所录聂夷中诗一卷，而像《田家》这类反映农民现实生活和农村景象的诗歌就占了四分之一左右。从此看来，《锄禾日当午》这首诗很可能是聂夷中的作品。1据孙光宪《北梦琐言》载“有聂夷中，精于古体，有《公子家）诗云‘种花于西园，花发青楼道；花下一禾生，去之为恶草。’
‘锄禾日当午，汗滴禾下土；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦!”孙光宪是由五代末、宋初时人，《北梦琐言》的成书年代距聂夷中的生活时代不过几十年的时间，他的记载应该是可靠的。由此看来，“锄禾日当午”一诗的真正作者应该是聂夷中。但有人对这种观点提出异议，认为这种说法的论据十分单薄，仅凭《北梦琐言》一书就下断言，不能令人信服。这两种观点都有一定的道理，大多数学者认为此诗的作者是李绅，但实际上还有许多疑点未能解决，还需要更多的学者为此付出自己的努力。
