如果不是风靡各大畅销书榜首的《鬼吹灯》系列，精绝国这个沉寂在黄沙中的古国，可能永远只是史书中一个神秘的符号。谁能想象沙漠中残破不堪的尼雅遗址，曾经是精绝国繁华热闹的都市？穿越了千年的古国重新点燃了人们的好奇心：
精绝国是怎么突然消失的？那些曾经生活在此的精绝人又去了哪里？遗址上未解的文字和佛雕又埋藏着怎样的故事……
中国的这片文化土壤里，从来不缺考古圣地，前有地铁修建速度取决于考古速度的西安，后有一锄头下去就是一堆古墓的洛阳，很多人都忘了位于欧亚大陆腹地，还有一块文化宝地——塔里木盆地。这个独特的地区保存了许多的早期人类文明遗迹，其中，最引人注目的就是精绝国的故址（又称尼雅遗址）。
塔里木盆地中，有一条尼雅河，河畔曾经的绿洲上坐落着一座城池，那就是两千多年前的西域精绝国。现存的尼雅遗址，是汉晋时期精绝国的故址，在今新疆民丰县。
不同于小说中的渲染，真实的精绝国是中国西汉时期西部一个比较小的城邦国家，存在年代为公元前2世纪至公元5世纪。这个国家虽以农业为主，却因为处于丝绸之路上，商贾云集，繁华富庶。小且富，自然难逃被兼并的命运。东汉后期，精绝国就被日益强大的鄯善国（楼兰）吞并，后来更是受魏晋王朝节制，唐朝时其都城尚存，称尼壤城。
如果不是精绝这个充满想象力的国名，估计这个小国会很快被人们遗忘。但让人匪夷所思的是，这个语辞至今都找不到确切的语源，就像是突然间出现在汉语文史书中的一样，除了东汉历史学家班固编著的《汉书·西域传》里最早记录了“精绝”的国名，之前的史书中，根本找不到精绝国的任何记载。
史书中称：精绝国，国王驻精绝城，距离长安八千八百二十里。人口四百八十户，三千三百六十人，其中胜兵五百人。设置有精绝都尉、左右将军、译长各一人。北距西域都护治所二千七百二十三里，南距戎卢国四日的行程。地形闭塞，交通不便；向西通扜弥国四百六十里。