金沙江含金量丰富，素来有万粒黄沙一粒金的说法。人们将来自江河的黄金统称为沙金，这不是纯粹意义上的黄金，而是江河泥沙与金粒混合沉淀后凝聚在一起的产物。沙金因密度高，重量大，往往会沉积在河流底部，仅仅有少数会被拍打席卷到江岸边。
作为我国有名的产金大河，金沙江虽经历千年淘金，但黄金依然未见枯竭。金沙江全长2308公里，贯穿我国青海、西藏、云南、四川4省，在最为汹涌的河段——宜宾屏山段金沙江平均流量可达每秒4610立方米。而在金沙江流域的巧家县一带，河流呈现“U”字形开敞河谷，流速减缓，沙金沉积，成为了全国闻名的淘沙点。
金沙江黄金为什么千年不竭？
按照常理来说，大部分金应该以矿石形式存在山脉中，但它们又是如何进入到水里呢？就像金沙江里的金沙，源头在何处？这一疑问还要回到金沙江的本身。它本身自然是不产金，所蕴含的金也是来自矿脉。
金沙江古称泸水，发源自青海省唐古拉山，一路经川、藏两地，横穿横断山脉。由于落差大，水流急，金沙江在两地间流速快，冲击力大，尤其是在流经云南西北部丽江一带时，河流转向由南折向北部，形成浩荡的奔流之势。而就在四川和云南间的流域地带，多矿山矿脉，不乏金矿。
因青藏高原的地质运动，四周山脉发生形变，受张力而隆起断裂，山体内部或是埋藏在地底的金矿也因此而暴露。再加上云南地区多风多雨，长时间经受风吹雨打，金矿外表岩石破碎。金沙江携带湍急水流在山脉间纵横穿梭，击打金矿，将大量的金子冲下，席卷到江水之中。
金在江水中翻腾，伴随浩荡的江水向着云南地区流去。在漂流的过程中，大量金与泥沙混合，自然而然凝结到一起，形成滚滚金沙。因为质量重，江水搬运能力有限，很多金沙就沉淀到江底石沙间，堆积形成河床或是含金层，少数会被拍到到两岸之中。
金沙江的奇妙便是如此，依赖江水搬运，席卷金沙而下，给人一种满江都是黄金的错觉，博得了“天上银河，地上金河”的美誉。