口口相传的鬼谷子充满了神秘色彩，甚至添加了很浓厚的神话成分，那么历史上真实的鬼谷子是一个怎样的人呢？
鬼谷子到底是一个人还是一个门派？
关于鬼谷子，我们在正史中很难找到对其正面的描述。相反，在一些人物传记中常常会看到鬼谷子的身影。如史记苏秦和张仪列传中，司马迁这样说道“苏秦者，东周洛阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生”、“张仪者，魏人也。始尝与苏秦俱事鬼谷先生，学术。”显然，苏秦和张仪是拜入鬼谷子门下的。也许是受到《史记》的影响，有关鬼谷子的记载不尽其数，这些记载都说鬼谷子如何的神通，毫无疑问鬼谷子是作为一个鲜活的个体存在的。但也有说法，说鬼谷子其实不是一个人，而是一个门派“鬼谷门”的习惯性称呼，这种门派志在匡扶社稷，乱时则兴。这种特性与鬼谷子弟子的行为基本是相符的。鬼谷子门派说，也有一定的道理。当然，也有一种更宽泛的说法，说鬼谷子既不是个人，也不是哪一个门派，而是一种流派思想的延伸，显然这种说法后人主观敷衍的成分还是比较大的。
鬼谷子到底有多少个弟子？
鬼谷子到底有多个弟子，似乎没有人能说的清。但通过史料我们得知，鬼谷门鼎盛的战国时期，已经门人遍及天下，七国朝廷对“鬼谷门人”无不垂青，并以重金、高位相求。这一时期，鬼谷子的四位高徒孙膑、庞涓、苏秦、张仪相继出山入世，一个个都直接或间接影响了天下局势，从此天下闻名。当然除了这四位高徒，也有人说徐福也是他的徒弟。如果果真如此，徐福一定从鬼谷那里学得了雄辩的技能，不然怎么说服秦始皇，东渡求仙问药呢。
鬼谷子到底去了哪里？
历来神秘人物似乎都会和去向不明扯上联系，鬼谷也不例外。关于鬼谷的去向也有不同的说法，有人说他至少活了200岁以上，理由是鬼谷子和孙武是相识的，而后鬼谷子又收了苏秦、张仪等四个徒弟，以时间跨度来看，鬼谷子至少活了200岁以上。从此以后，鬼谷子四处云游，不知所踪了。
也有人说，鬼谷子已经飞升成仙了。持这种观点的人多受道家渲染的影响。大家都知道，鬼谷子是老子最得意的徒弟，而老子又是道家的创始人，由此可见鬼谷子在道家的位置。如同美化老子一样，道家对鬼谷子也是要“打扮”一番的，而说其“古之真仙也”、“玄微真人”等等倒也在情理之中。只不过这种美化，则直接影响了我们对历史人物的认知。