目前来说卫星已经是人们日常生活中的一个必须依靠的技术领域，通信、电视信号转播、资源监测、环境评估、减灾防灾等等，而在军用领域卫星的作用更是现在信息化战争的基础，卫星定位、导航、武器制导、战场监视、数据链传输等等，正是有了卫星，才使得传统战场走向立体，实现了陆、海、空、天、电、网的信息化战场格局。
卫星技术的发展也是一个进步比较快速的领域，侦测卫星技术主要依赖光学探测技术，和遥感成像技术，现在的民用卫星成像分辨率逐步放开，据说已经达到了0.5米级别，甚至有的更好，而军用卫星的分辨率自然是目前所有卫星中最高的。网上总是能看到什么外国军用卫星能看清地面车牌数字，甚至是一张报纸上的大字标题。不过这种说法目前来说还缺乏严谨性，要是能看这么清楚最少的分辨率也要达到毫米级别，所以即便是军用卫星也很难有这个能力，即便是看人形也很难做到，至于看清报纸、车牌更是没有依据了。军用卫星各项性能都是超一流的，目前已经实现了战场监视、武器导引、战果评估等等功能，那么，既然卫星站得高，看的远，侦察监视面积大，为什么还要研制侦察机呢？我们下面就探讨一下这个问题。
卫星侦察的局限性；首先卫星成像技术已经非常先进，但受限于高度，并不能对人员等目标进行识别，对于反恐以及特种作战并不能提供类似这样的精确信息，对于采取了伪装的目标也无法做出精确的判断，目标示假手段目前依然是军事上的一个重要的诱骗卫星的手段，从这一点就能反映出卫星对于小型目标以及示假目标识别的局限性。另外就是卫星的运行轨迹，卫星并不能对一个目标长时间的监视，都有一个运动周期，要想获得实施图像做不到，以美国的“锁眼”KH-11、KH-12为例，对同一地点的过顶次数每天只有1～2次，过顶时间每次只有十几分钟。
尽管可以使侦察卫星机动变轨能增加对目标的监视，或是调动多颗卫星对目标监视，但依然无法满足战场环境瞬息万变的发展速度。静止卫星虽然能够做到定点观察，但要看什么位置，而且距离地面有3.6万公里的距离，太高了，只能广义性的监视，军用侦察卫星多采用低轨道。第二个就是识别真假能力有限，而且容易被攻击干扰；卫星信号虽然都是保密的，但通常都有一个频率段，例如，俄罗斯就有针对卫星波段进行压制干扰的电子战设备。除了卫星信号容易被干扰无法识别假目标也是一个重要的缺点，卫星并不能盯着一个目标前后左右的进行真假识别，很容易被诱骗。目前来说虽然间谍卫星满天飞，但依然是无法对热点地区的敌情做出判断。容易被攻击也是一个原因，目前反卫星武器已经很成功，军用卫星又多处于低轨道，更容易被反卫星武器攻击。
正是基于以上原因卫星并不能代替侦察飞机；目前来说，侦察飞机包括无人侦察机和有人侦察机，这两种侦察机都具备信号实时传输能力，而且能够对目标长时间定位侦察，也可以识别真假目标。特别是无人侦察机目前已经非常普遍，飞机高度低，留空时间长，可以识别出人员的身份，也就是能够进行人脸识别，侦察效果是目前卫星做不到的。无人侦察机价格也实惠，被击落一架无人机要比被击落一颗卫星要便宜的多。无人侦察机的使用也非常灵活，可大可小，甚至可以侦察特殊地形的敌情情况，这同样是卫星所不具备的。另外一个原因就是信号的实时传输能力，卫星通常都是成像技术，也就是相片，光学卫星虽然能够拍摄实地图像，但容易受气象条件干扰。而遥感卫星通过雷达成像技术虽然克服了气象条件干扰又容易被欺骗，目前卫星技术还不能满足战场上的需要，只能提供间接服务。
侦察机不但能“看”也能“听”，侦察机能够侦听、侦测电子信号，这也是卫星做不到的，侦察机上面的光学仪器的清晰度是卫星所不能比拟的，主要原因是飞机的高度要低很多。无人侦察机更是使用效果突出，经过隐身设计的无人侦察机能够隐蔽的对目标进行侦察，目前无人侦察机已经做到了对战场环境全方位监视，想侦察哪个地方就侦察哪个地方，不但能传输图片，也可以传输图像，这是卫星做不到的。因此，卫星目前还无法取代侦察机，最起码现在还做不到。
