左宗棠火气大，做事太较真，不是曾国藩和他决裂的问题，而是这种脾气在哪里人缘都不会太好。脾气大、爱发火对于绝大多数人来说都是致命的性格缺陷，但左宗棠却靠着他飞黄腾达。
左宗棠是典型的大器晚成，考了半辈子科举到头来还只是个“举人”。科举不如意的左宗棠一是无法进入清朝官员体系；二是科场的不如意让他把大部分精力放在了研究天文地理、排兵布阵。
到了快五十岁，左宗棠才迎来了命运的第一次转折点，当了湖南巡抚骆秉章的师爷。左宗棠很有能力，骆秉章也敢于放权，左师爷的幕后“湖南巡抚”政绩斐然，但因脾气太大，不愿意向官场的潜规则低头，于是被告到了咸丰皇帝那里去了。
左宗棠的种种“劣迹”都被罗列了出来，什么抚骆秉章被左宗棠玩弄于鼓掌之间、师爷操控衙门等等。不过咸丰皇帝却感觉一个师爷能把湖南搞得这么好，人才应该重用才对。
在咸丰的破格提拔下，左宗棠终于有了自己的“楚军”。在镇压太平天国之乱中，左宗棠也是立下大功的，他和曾国藩之间矛盾应该是从洪秀全儿子身上开始的。
曾国藩和曾国荃兄弟对天京完成合围后迟迟攻不进城，朝廷急忙催促各路将领前去助拳。李鸿章和左宗棠都默契地与朝廷打起了太极，刻意不去抢曾氏兄弟的功劳。
曾国荃南下天京后，向朝廷谎报抓住了洪秀全的儿子。左宗棠是眼里揉不得沙子的人，立刻上奏弹劾了曾国荃。曾国藩为了维护弟弟与左宗棠打起了笔墨官司，最终左宗棠在江西将洪秀全的真儿子抓住，双方才就此熄火。
这个事情如果换了李鸿章，他绝对会帮曾国荃打埋伏，替曾氏兄弟和稀泥。这一点也被老佛爷看明白了，为了防止曾氏兄弟和李鸿章的势力太大，老佛爷必须重用左宗棠。虽然左总体说话很冲，在镇压西捻军时得罪了所有地方大员，但老佛爷一直在刻意维护左宗棠。
平定陕甘之乱的任务只能交给左宗棠。左宗棠在甘肃金积堡大败时，老佛爷也只让李鸿章的干将刘铭传带着部队待在陕西，不到最后一刻不让淮军上。
曾左之间没有什么不可调和的矛盾，政见不同、性格不合而已，又加之朝廷可以在其中搞平衡，才显得双方水火不容。