刘备肯定有匡扶汉室的想法，他的一生也一直为这个目标努力，不光是刘备有匡扶汉室的想法，当时所有的汉室宗亲都会有这个想法，刘焉，刘岱，刘表等人都有，没有人愿意自己的宗族衰败下去，身为刘邦的后人只要自己有能力，没有理由会看着汉室江山覆灭，真的匡扶成功了自己功成名就，前面有光武帝刘秀不是已经做出表率了吗。
至于曹操对汉室的态度，虽然一定程度上延长了汉室江山的寿命，但是曹操板上钉钉的就是不忠。
曹操把汉献帝接到手中之后，上手就是这番操作；
自帝都许，守位而已，宿卫兵侍，莫非曹氏党旧姻戚。议郎赵彦尝为帝陈言时策，曹操恶而杀之。其余内外，多见诛戮。
曹操在把汉献帝接到许昌之后，立马就把汉献帝给控制起来，对待忠于汉室的忠臣杀了一大批，至于后面就更过分了，杀献帝的贵妃，皇后和皇子，以献帝的名义废掉刘氏诸王，完全把汉朝和献帝当做手中的工具，随意使用蹂躏，就连跟了曹操半辈子并且立下大功的荀彧，都为曹操的对待汉室的态度感到绝望而自杀。
荀彧死后的第二年，曹操称魏王，立曹丕为世子，完全无视汉室祖制‘非刘姓者不可为王’。
那么曹操为何不直接称帝呢？因为刘备曹操先后平张绣，诸吕布，赶走刘备，剿灭袁术，袁绍，征服乌恒逐渐统一北方，占据天下13州的其中9州，势力达到巅峰，但是此时的刘备在得到诸葛亮的帮助后也逐渐崛起。
汉中之战刘备击败曹操，并且斩杀其大将夏侯渊，襄樊之战关羽歼灭曹操十万大军，并且斩庞德，降于禁威震华夏，曹操惊骇之下差点想迁都，刘备集团的崛起和对曹操的连番暴击，打断了曹操的皇帝梦，曹操在解决襄樊危机后，已经没有精力恢复元气继续皇帝梦，紧接着就去世了。
曹操曾对献帝说：“假设国家没有我曹操，不知道多少人称帝，多少人称王！”，对此，刘备在场的话完全可以怼一句：“假设国家没有我刘备，你曹操早就称帝了！”
曹操迎接汉献帝，给曹操带来了巨大的好处。在领土方面，曹操不废吹灰之力就得到大片地盘，并且得到关西诸将的支持，以命令关西诸将帮他干掉了李傕。
建安二年，遣谒者仆射裴茂率关西诸将诛傕，夷三族
在人才方面，曹操迎接献帝后，曹操对人才的吸引力一下子提升了无数倍，荀彧也终于施展自己的人脉关系，为曹操推荐了众多人才，其中就有郭嘉，和司马懿。
彧又进操计谋之士从子攸，及钟繇、郭嘉、陈群、杜袭、司马懿、戏志才等，皆称其举
可以说，曹操是凭借迎接汉献帝才能迅速崛起，汉献帝和汉室对曹操是有绝对恩的，在这种情况下，曹操却如此对待汉献帝和汉室，说明曹操匡扶汉室的想法从来就没有过。
事实上假如曹操仅仅对献帝不忠，但是对待汉室面子上过得去的话，好好利用‘汉室代言人’的身份，去积极征战，平定天下，最后再取代汉室，那么虽然道德有亏，但在古代观念看来，也是未免不可以接受的。
然而令人遗憾的是，曹操在赤壁战败后，意识到统一天下很难，篡汉谋取高位更容易后，就一门心思扑在如何篡汉上面了，为此曹操也付出了不小的代价，曹操在取得汉中之后，便可顺势攻打刘备，但是又担忧其内部拥汉派，最后不得不放弃，公元218年，以耿纪为首的拥汉派起兵反曹，攻杀曹操长史王必，陷入疯狂的曹操大开杀戒，大肆诛杀拥汉官员。
曹操在最后几年，封魏公，加九锡，最后封魏王，用天子旌旗，基本和王莽所走的路如出一辙，称帝不是一步到位的，曹操却走到了最后一步，人们常说‘九十九叩都拜了，就差最后那一哆嗦了’曹操的称帝道路大抵也是如此，只不过在最要紧的关头他死了，他的儿子曹丕继承了他的一切，把曹操差的那一哆嗦给补齐了，公元220年，曹丕篡汉自立，完成了他父亲一生的梦想。