一、水管理方面存在的问题
世界上人口增长远远超过了水资源的可用性。按现在经济社会发展速度和人口增长量预测，未来 30 年世界人口将增加 20 亿，而且在随后的 20 年还要增加 10 亿，其中绝大多数是在发展中国家。不断增长的人口需要更多的水服务和水利基础设施来保证发展要求的基本经济活动，特别是保证供水安全和卫生，满足日益增长的粮食需要和工业用水。经济增长也带来水的需求量的增长。气候的变化使得在许多情况下用水不可靠，水的可用性降低了。同时，向人类提供有价值服务和维持地球生命的生态系统也需要足够的水。因此，水资源的可持续开发和管理在经济平衡中势在必行。
在人类活动干扰下，水质下降，环境和社会问题日渐增加，气候变化使洪涝和干旱威胁日益严重，许多发展中国家面临严峻的水资源挑战。因此，水资源管理越来越需要包括发展中国家和发达国家在内的全球性参与。在 1992 年联合国环境与发展大会上达成了全球共识，那就是现代水资源管理应遵循四个基本原则 (即都柏林原则): ① 淡水是一种固定的、脆弱的资源，是维持生命、发展和环境的必需品; ② 水管理和开发应该以多方参与为基础，即吸收各层次的使用者、计划者和政策制定者; ③ 妇女在水资源的供给、管理和保护方面发挥中心作用; ④ 水的各项用途都具备经济价值，所以应该承认水是一种经济商品。
如何加强管理，实现对水的可持续利用是世界各国面临的难题。目前国外的水管理体制可分为三类: 一类是以地方行政区域管理为基础但不排除流域管理的管理体制，以美国、加拿大、澳大利亚等国家为代表; 一类是按水系建立流域机构以自然流域管理为基础的管理体制，以欧洲一些国家为代表; 一类是按水的不同功能对水资源进行分部门管理的管理体制，以日本为代表。尽管各国在政治体制上形态各异，社会状况大相径庭，水管理的历史沿革存在差别，发展中国家和发达国家各自面临的水环境问题也不尽相同，但是，通过对各类水管理体制的研究分析，仍可找出其在体制观念上的某些一致性，从中获得启示并加以借鉴。
水资源管理的改革需要区分轻重缓急、注重实效，还需要有耐心。发展中国家主要的管理困难不是综合水资源管理，而是 “注重实效和原则性”的方法。这一点涉及效率、公平和可持续性原则。需要认识到: ① 解决的方法要与具体的、不断变化的情况相适应; ② 除水利部门外，必须进行更广泛的改革，以便为改善资源和服务管理提供条件; ③ 必须设计改革程序并得到支持。
面对相似的气候变化，许多发展中国家在水利基础设施中的投资只有发达国家的 1%。工业化国家利用了大部分可利用的水电蕴藏量作为可再生能源，而多数发展中国家只利用了一小部分。由于多数发展中国家的水利基础设施不足，需要考虑开发和维护优质的水利基础设施，达到使人民受益的环境和社会服务标准。不是所有的问题都能靠基础设施来解决，而在缺少基础设施的地方，即使管理再好也不能解决所有问题。
善供水是发展社会经济、减贫的支柱。供水服务间接或直接地促进增收、健康和教育，困难是如何将千年发展目标的优先配置转化为根本改善。做法是: ① 动员各个部门扩大、改善并维持供水服务; ② 确保经济、有效地利用资源，将资源分配到最优先的投资项目上; ③ 从各方面提高资源的利用水平。
如果不进行政策、机构的改革，基础设施投资就不会有效。改革首先包括采用完善的政策和有效的各级机构。利用企业或组织提供服务是一种提高效率的有效方式，服务提供的放权是农村供水的关键。需要认真地进行能力建设。虽然提高资本利用效率很重要，但仍然需要增加国际投资。
现在急需解决的问题是供水由政府管理还是企业运营。这一问题是关于可持续的安全供水的问题，只有通过各方的共同努力才能解决。各国必须确定并实施国内的优先权。各国的国情不同，但都必须全面、及时、有序地实施政策改革、能力建设、具体改革措施和基础设施的开发。国际水组织应该制定全球优先权，以充分利用有限的资源。有些政府承诺加速改革进程，并在各自的资源方面进行投资。但是，各国的改革尚处于早期阶段，还有很长的路要走。
二、灌溉和排水系统方面存在的问题
水安全领域现在面临的新挑战有: ① 在食物需求不断增长、水资源缺乏和环境问题日益尖锐的情况下保障食物供应; ② 同时实施机构改革，引进责任制，扩大农民的参与程度，提高效率，加大现有排灌设施修复与现代化方面的投资; ③ 获得更加透明、更负责任和有效的政府资助，增加用户和企业的参与度。
排灌对粮食生产、减贫及地区发展起过很大的作用。要达到减贫和千年发展目标，改善灌溉和排水系统是基本要求，它将影响可持续发展。它存在以下几个方面的问题:
(1)根据现在的趋势，地表水灌溉系统得到的新的政府资助很少。原因为: ① 新灌溉系统的费用高且不断上升; ② 农产品价格低，降低了新灌溉投资的经济效益; ③ 从河流和含水层取水的需求不断增长，导致保护环境费用的大幅增加; ④ 财政约束减少了政府在这一领域的资助。
(2)现代化及修复排灌系统、改善运行及管理是减少水涝和盐碱化、提高用水效率和农业生产率、减贫、降低排灌对水生态系统的不利影响的主要措施。要保持排灌系统的可持续性，同时还要增加农村地区农民的收入。
(3)排灌设施需要依照政府、使用者、社会及企业的作用及责任进行调整。应鼓励将排灌系统的运行、维护和管理的责任(包括运行维护成本的全部回收)转交给有组织的用户团体。测定排灌系统的基准点是一种改善运行及责任必需的管理措施。
(4)确定一个与农民及其他方面分担改善基础设施费用的范围，这一机制需要得到更多的关注。需要改善筹资机制，使农民及其组织能够参与分担费用。受益人应分担改善排水的费用，尤其是在农业方面。其他从灌溉系统转让水中受益的行业也应该为其现代化投资。
(5)一个有效的水权系统和支持用水权市场的输水系统有助于提高效率 (效率较低的使用者可以将水暂时或永久转让给效率较高或价值更高的用水者)。需要新的金融手段使农民能够将水权当作信用抵押。这将有助于农民分担用于灌溉及排水系统现代化和修复的费用。
(6)如果由于无法解决的财政困难或环境因素使灌溉系统不可行，就应重新调整该系统。但是，考虑到社会及经济成本，这种不合适的灌溉系统可能继续维持。抽水费用高的灌溉系统经常出现在经济转型的国家，这种情况应该特别的关注。过度开发的含水层同样涉及公共财产资源的可持续性和管理，需要公众及相关环境部门的参与。灌溉也需要关于水的新的 “全面交易”。发展中国家在使用公共资金时应该增强财务责任 (减少水和能源的补贴)，为民间参与灌溉与排水提供方便，促进有责的、有权的、可有效回收成本的、有实力的用水组织进行经营和维护。发达国家应更广泛地将科学知识及技术与他人分享，推广他们在灌溉及排水系统经营管理方面好的典型，同时还应该通过开展援助计划，资助改善发展中国家的灌溉和排水计划。
国际社会需确定和利用灌溉与排水方面好的筹资做法，包括加大农民的参与。为此，应简化灌溉项目的准备过程，以降低成本和缩短交付周期，同时注重成功的各项要素。从国家特定需要出发，通过政府、用户、企业三者的合作完成排灌系统的建造、改良和运行。需要用创新的手段，通过采用灌溉技术、改善灌溉方法、转产较高价值的作物来支持农民的灌溉作业。这有助于农民增加灌溉面积，提高生产力，为其进入市场提供方便。此外，这是一个有希望的领域，可以将用在能源、水及导致环境退化的化肥上的不良补贴转变为形成创新和可持续灌溉做法的良性补贴。
三、水环境方面存在的问题
水资源 (集水区、河流、湿地、湖泊、蓄水层及洪泛区)对所有物种的生命和健康都是必需的。它们是人类生存和经济发展的基础，又接纳了排放的污水，可维持重要生态和水文功能的生态系统的完整性。由于不良的环境、社会或经济政策和行为导致水资源不可持续利用和管理的做法对世界水资源形成越来越大的压力。各种威胁来自局部、流域和跨边界水资源的退化，也来自全球气候的变化，它们产生的水文、生态和经济后果是显著的: ① 威胁水资源为供水和能源设施提供基本的水文及生态服务能力; ② 给本已紧张的资源造成不可改变的破坏; ③ 不利于供水、灌溉和能源服务方面的投资; ④ 影响下游淡水、海岸和海洋资源，继而影响依赖上述资源的贫困人群。气候变化造成国民经济的巨大损失，影响到水的供应和需求: 不仅影响到农业和灌溉，还影响到城市和能源供应及利用。
应注意以下问题: ① 管理水的环境问题是保持经济发展和减贫的基本条件。② 环境目标不能与消耗目标分开管理。两者都必须纳入水政策改革、水资源规划和管理决策当中，并得到适当的资助与支持。③ 环境影响评估是预测大型基础设施项目影响的有效手段。但由于水利政策不到位，缺少正确的指导方针 (如环境流量评估)，能力有限，缺少承诺和政治意愿，这些影响往往得不到重视。④ 人类的主要水源———淡水湖和水库正在不断恶化。⑤ 人们很少意识到水生态系统功能的重要性。应优先考虑在集水区、补给区及湿地停止水生态系统的损失和退化。⑥ 未能使用经济手段去管理水的需求、引导分配及控制排放，其结果是无效的。⑦ 对排水和卫生工程对下游的影响常常预见不足。
四、海牙世界部长级会议提出的挑战
2000 年 3 月通过的 《21 世纪水安全———海牙世界部长级会议宣言》指出，为 21 世纪提供用水安全，意味着确保淡水、海岸和相关的生态系统受到保护并得到改善，确保可持续性发展和政治稳定性得以提高，确保人人都能够得到并有能力支付足够的安全用水以过上健康和幸福的生活，并且确保易受伤害人群能够得到保护以避免遭受与水有关的灾害威胁，但常规模式不是我们的选择。
为实现用水安全，我们主要面临着以下挑战:
(1)满足基本需要。承认获得安全、充足的水和卫生环境是人类的基本需要，与人类的健康和福祉关系重大，尤其是妇女，通过参与水管理获得相应的权利。
(2)保证食物供应。通过更加有效的开源和使用及更平等的粮食生产用水分配，确保食品供应尤其是对贫穷和易受影响人群的供应的食品供应。
(3)保护生态系统。通过对水资源的可持续性管理，保证生态系统的完整性。
(4)共享水资源。促进和平合作及各级不同的水用户之间的协调，对于流域边界或跨流域的项目应通过可持续性流域管理或其他适当的方式开展国家之间的合作。
(5)控制灾害。提高抗洪、抗旱、治理污染和其他防治与水相关的灾害的能力。
(6)赋予水以价值。以能够反映其经济、社会、环境和文化价值的方法管理水资源，并为供水服务定价，以反映这些服务的价值。这种方式应考虑到公平性、贫穷和易受影响人群的基本需要。
(7)合理管理水资源。采用良好的治理方式，以保证公众参与水资源的管理，并且投资者享有利益。