自明朝开国后，太祖朱元璋为完成其君主独尊的政治体制，对宗教采取了利用政策，不崇尚某一宗教，对教团严加检束，防止教团势力的发展，造成政治、经济上的损失。首先，不准正一天师品位超越帝王之上，洪武元年(1368)，张正常天师人观，太祖曰：“天岂有师乎？”下令改授正一嗣教真人称谓，免去“天师”尊称。洪武三年，又令“寺观庵院，除殿宇梁栋门窗神座案棹许用红色外，其余僧道自居房舍，并不许起斗拱彩画梁栋及僭用红色什物床榻椅子”。其次，清整教团，去其奢侈，洪武五年诏令僧道斋醮，泛恣饮食，有司严治之。同时，御注《道德经》，颁天下，令道众研习。《大政记》记载：“洪武七年御注《道德经》成，上谓儒臣，举所谓‘五色令人目盲、五音令人耳聋’与‘圣人去甚、去奢、去泰’之类曰：‘老子所语，岂徒托之空言，于养生治国之道，亦有助也。但诸家之注，各有异见，朕因注之，以发其义’。”另外，禁止40岁以下男子、50岁以下女子出家人道，规定每3年发一次度牒，府郡40人、州30人，县20人，尽量减少逃避徭役者。据《明会典》记载，洪武二十四年“令清理释道二教，凡各府州县寺观，但存宽大可容众者一所并居之，不许杂处于外，违者治以众罪。……命天下僧道，有创立阉堂寺观非旧额者悉毁之。”明太祖还设立道录司，掌管天下道士，在外府州县，则设立道纪司分管道士事。“内外道官，专一检束天下道士，违者从本司惩治，若犯与军民相干者，从有司惩治”，可见明王朝检束道士是严厉的。终明一世，均遵循太祖遗训，虽然出现过东派、西派的复兴，南方武当道的兴起，但道教的教团势力已如强弩之末，江河日下了。