八段锦以上肢运动为主,同时有少量躯干运动和头颈运动,特点是能加强四肢力量,使胸部肌肉发达,有助于防治脊柱后凸和圆背等,很适合老年人。八段锦的优点是能加强臂力和下肢肌力,增强胸部肌肉,调理内脏,并有助于矫正两肩内收、圆背和脊柱后凸等不良姿态。八段锦是一套全身运动锻炼方法,和其他运动锻炼一样,有增进血液循环,提高抗病能力,调节内脏器官功能等良好作用;八段锦用力的练法,运动量比简化太极拳稍大;不用力的练法则比简化太极拳运动量稍小,适宜于体力中等和体弱的中老年人练习,也适合于肾炎等慢性病患者练习。八段锦的每一动作,都有一定的针对性,练习时可以根据练习者自己的情况各取所需。练八段锦取坐位或站位两种姿势,可根据自己的体力条件来选择,但尽量采用站式为好。八节动作近似现代的徒手体操,易学、易练,但需掌握要领。八段锦也是从导引发展而来的,所以不是简单的肢体活动,也必须结合意念和呼吸活动来锻炼。八段锦的意念活动除做动作时要集中思想,排除杂念外,还要想着动作的要领。例如,左右开弓似射雕,就要似技弓一样暗暗用力,射雕时眼必须跟着所射的方向,左右转动而全神贯注。又如攒拳怒目增气力,两手握拳用力向前方或侧方打出,同时两眼要怒视两拳打出的方向。其他各节也都类似,都必须贯穿一个“意”字。呼吸也要求做到气沉丹田,一般伸展、用力时吸气;收回、放松时呼气。总之,配合动作,一呼一吸。八段锦共有8节动作,动作简单,易学,坚持每天练习,既可强身健体,延年益寿,又可防治慢性疾病。八段锦近似徒手体操,所以一般以完成每节动作的次数多少来调节。八段锦每天可练1~2次,一般练到出汗为度。