一、人口低增长阶段（1958—1961年）
1959至1961年，连续三年的
自然灾害，使经济发展出现了波折，人民生活水平降低，致使人口死亡率突增，出生率锐减。1959年人口死亡率上升到了14.6‰，1960年进一步上升到25.4‰，而
人口出生率只有20.9‰，
人口自然增长率大幅度下降，其中1960年、1961年连续两年人口出现负增长。这一阶段全国总人口由6.72亿下降到6.59亿。
二、人口有控制增长阶段（1971—1980年）
20世纪70年代是
中国人口发展出现根本性转变的时期。
新中国成立以来人口高速增长带来的压力，使人们认识到人口控制已迫在眉睫。
中国政府在全国范围内发出了实行计划生育的号召，并制定和完善了明确的计划生育政策，使人口高出生、高增长的势头得到迅速控制。人口由无计划自发的高增长进入了有计划可控制的增长时期。这一时期，人口出生率和自然增长率迅速下降，分别由1971年的30.7‰和23.3‰下降到1980年的18.2‰和11.9‰。然而，由于总人口基数庞大，这一阶段中国人口净增的绝对数仍相当可观。1971—1980年，全国总人口由8.52亿增加到9.87亿，净增1.35亿，超过了第一次生育高峰时期的净增人口。
三、人口平稳增长阶段（1991年至今）
进入20世纪90年代后，随着计划生育工作的不断加强和完善，80年代人口的高出生率得到控制，并持续稳步下降。1991年人口出生率为19.7‰，2004年降至12.3‰，13年下降了7.4个千分点，并一直稳定在低水平上。1998年人口自然增长率首次降到10‰以下，从2000年开始，年净增人口低于1000万，中国人口进入平稳增长阶段。