首先你要搞清楚，长江周边会有这么多大城市。人类社会的早期，人们会寻找水源地定居，从而慢慢形成城市。但是，像长江这样的大河周边，显然不仅仅是因为这个。关键是借助水道便捷的运力。即使在汽车火车飞机十分便利的今天，内河航运都是交通运输不可缺少的一部分。长江三峡水库之所以建立，一个重要的原因就是让万吨级轮船可以逆流到达重庆。
黄河地处北方，气候干旱，水流量十分有限，历史上曾若干次断流。近两三百年沿岸不断通过加高来防止水患（黄河之所以泛滥，是因为河水中带有大量泥沙而不是因为水多），形成地上河，水运更是无从谈起。
相比之下，长江则一直被称为黄金水道。古人云南船北马，马匹要草料饲养，悉心照顾，而船只要不漏水，基本不过打理。
水运之外，气候是第二大原因，黄河沿途气候寒冷，农作物大多一年一熟，而江南水乡农作物普遍两年三熟，一年两熟。中国几大商品粮产地，除了东北外全部在长江流域。土地的人口承载力，黄河流域与长江流域不是一个数量级的。（因为粮食可以调运，所以这个是次要原因）
第三就是历史因素。中国历史的政治中心长期在北方。这个要说东西就多了，战争，人为的破坏等等。
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