数九寒天，意思是指是冬天最寒冷的日子，通常是在"三九、四九"时段最冷，在吉林:三九四九冻死狗，在江苏则是"三九四九拾粪老汉满街游"，可见气温相差很大。这主要是因为，地面总热量收支逆差在"四九"时节才达到最大值，地球热的储存是一年最少的时候，所以也就最冷。另外，西伯利亚地区的冷气团在此期间也发展到极为强盛的阶段，强冷空气的频频入侵也是造成气温低的原因之一。
黄河中下游的《九九歌》是:一九二九不出手;三九四九冰上走;五九六九沿河望柳;七九开河，八九雁来;九九又一九，耕牛遍地走。
江南的《九九歌》是:一九二九相见弗出手;三九二十七，篱头吹筚篥(古代的一种乐器，意指寒风吹得篱笆噼噼响声);四九三十六，夜晚如鹭宿(晚上寒冷象白鹤一样卷曲着身体睡眠);五九四十五，太阳开门户，六九五十四，贫儿争意气;七九六十三，布袖担头担;八九七十二，猫儿寻阳地;九九八十一，犁耙一齐出。
江浙沪等南方地区流传的是:"头九暖，二九寒，三九冻得百鸟乱，四九腊中心，冻死腊虫精，五九四十五，刀斩勿入土，六九五十四，再冷无意思，七九六十三，衣帽两可挽，八九七十二，猫狗找阴地，九九八十一，百草报青叶。"