清太祖爱新觉罗·努尔哈赤是清王朝的奠基者。据文献记载，努尔哈赤共有16个妻妾。共为他生了16个儿子、8个女儿。努尔哈赤的第一任原配正妻叫佟佳氏 , 名哈哈纳扎青，后世称太祖元妃。佟佳氏并非一般柔弱女子，她辅佐太祖开国立业，功不可没，孕育二子一女，嫡长子褚英，次子是有名的礼亲王代善，女儿东果格格。也都在清史上赫赫有名。
清太祖长子褚英在29岁的时，因他在诸兄弟中是长子，又英勇善战，屡建战功，深得努尔哈赤的喜爱。努尔哈赤想树立他的威信，训练他的能力，培养自己的接班人，就授命褚英执掌国政。但出人意料的是，这位显赫一时的汗位继承人不但很快就失去了代父执掌国政之权，而且在明万历四十三年(1615年)八月二十二日36岁时，褚英被努尔哈赤下令处死。
努尔哈赤戎马生涯长达44年，史称他“用兵如神”，是一位优秀的军事统帅，在统治后金时期，也体现出了高超的智慧。那么努尔哈赤为何要下令处死战功卓著的皇长子楮英呢？
褚英生于万历八年(1580年)，由于很小的时候母亲早逝，年幼的褚英便一路跟随父亲在战场征战、险象环生的境况中长大。万历二十六年(1598年)褚英18岁时，率兵征东海女真安楚拉库路有功，收取20多个屯寨的部民而回，被赐号"洪巴图鲁"(汉语意为"旺盛的英雄")。万历三十五年(1607年)正月，褚英27岁那年，褚英护送新归附的部众回建州。在归路上，乌拉部贝勒布占泰派大将博克多率一万兵马横行拦截。双方在图们江畔的乌碣岩(今朝鲜钟城境内)进行了一场大战，最终以少胜多取得胜利。褚英在乌碣岩之战中表现出色，通过这次大战，他受到父亲努尔哈赤的重视。努尔哈赤欣喜万分，以褚英"奋勇当先"，赐以"阿尔哈图图门"尊号（阿尔哈图图门是满语音译，即足智多谋之意）。
父亲的喜爱和屡立战功，又加之是汗位继承人，造成了褚英凡事都想争第一，对兄弟姐妹谁也不谦让，目空一切的性格。当时的"四大贝勒"即努尔哈赤四个子侄本来就不满于褚英当嗣子、主国政的地位，因为当时没有立嫡以长的传统。四大贝勒各自也都想当嗣子而主国政，再加之褚英目空一切、不低调的性格，四大贝勒之间到形成了一种默契，使褚英成为众矢之的。努尔哈赤的"开国五大臣”额亦都、费英东、何和礼、安费扬古和扈尔汉，也不满于褚英专军机、裁政事的地位，力求同"四贝勒"结合，共同扳倒褚英。万历四十一年(1613年)他们控告褚英的"罪状"是:第一，褚英挑拨离间，使"四贝勒"、"五大臣"彼此不和;第二，声称要索取诸弟贝勒的财物、马匹，引起诸弟不满;第三，曾言:"我即位后，将诛杀与我为恶的诸弟、诸大臣。
从褚英方面来说，他对"五大臣"这样元老级人物，缺乏谦恭的态度;对诸弟又没有笼络的智术，而是想趁父汗努尔哈赤在世时，逐渐削夺他们的财富和权力，以便巩固自己的储位。这样的做法使"四贝勒"与"五大臣"人人自危，更促进了他们的联合。由此，褚英陷于孤立。双方矛盾的逐渐明朗化和日渐激化，使努尔哈赤不得不在长子褚英和"四贝勒"、"五大臣"之间作一个抉择。他反复权衡，最终决定疏远褚英。尔后两次进攻乌拉，努尔哈赤都没有派褚英出征，而让他在家留守。至此，褚英从被立储君到他最后失去执政权力，仅仅只有三个月的时间。褚英非但没有从中汲取教训，反躬自省，暗自韬晦。开始敌对父王，结交党羽，伺机报复。当父亲出兵在外的时候，褚英出谋，写诅咒对天地焚烧。还扬言:希望出征之师被击败，"若被击败，我将不使被击败的父亲及弟弟们入城。"
努尔哈赤听闻此事之后，非常生气，盛怒之下命将长子褚英幽禁在高墙之中。被压两年之后，努尔哈赤经过深思熟虑，顾虑到褚英的存在会影响到国家的安定。于明万历四十三年(1615年)八月二十二日，努尔哈赤下了最大的决心将36岁的褚英处死。