中国古代四大石窟艺术包括麦积山石窟艺术、
莫高窟艺术、
云岗石窟艺术和
龙门石窟艺术。
（1）麦积山石窟艺术
①麦积山石窟的概况
麦积山石窟位于甘肃天水麦积山，始建于十六国后秦时期，后经隋唐到明清历代开凿和重修.现存窟龛194个，层层雕镌在一峰独起、望若麦积的悬崖绝壁之上。石窟因山体石质疏松，造像以泥塑为主，共计3000多尊，其中以北朝塑像为精华。由于地处南北分水岭，麦积山石窟受到各方文化的影响，其清新秀丽又浑厚质朴的艺术风格在北方石窟中独树一帜，较早形成了具有中国特色的佛教艺术体系。
② 麦积山石窟艺术的特点
麦积山的塑像有两大明显的特点：强烈的民族意识和世俗化的趋向。除早期作品外，从
北魏塑像开始，差不多所有的佛像都是俯首下视的体态，都有和蔼可亲的面容.虽是天堂的神，却象世俗的人，成为人们美好愿望的化身。从塑像的体形和服饰看，也逐渐在摆脱外来艺术的影响，体现出汉民族的特点来。
（2）莫高窟艺术
莫高窟位于甘肃敦煌鸣沙山东麓，是我国最重要的一处石窟寺。至今尚存492个洞窟，保存着历代塑像2400余尊，壁画约45000平方米。莫高窟保存了千余年的历代壁画和彩塑，全面系统地反映了中国佛教艺术从5世纪到14世纪的发展演变过程。
莫高窟是融建筑、彩塑、壁画为一体的综合艺术，它是世界现存规模最宏大、保存最完整的佛教艺术宝库。
（3）云岗石窟艺术
①
云冈石窟的概况
云岗石窟位于
山西大同武州山（又名云冈）南麓，依山开凿，东西绵延1公里。现存大小造像50000余尊，是由北魏皇室开凿的第一所大型石窟。最早由沙门统昙曜主持开凿5所，就崖雕造佛像，即今天的云冈16～20窟，通称昙曜五窟，其雕像雄伟粗壮，面形方圆，鼻梁直挺，衣纹简洁流畅，反映出中亚造像的特色。
②云冈石窟艺术的遗产价值
云冈石窟是石窟艺术“中国化”的开始。云冈中期石窟出现的中国宫殿建筑式样雕刻，以及在此基础上发展出的中国式佛像龛，在后世的石窟寺建造中得到广泛应用。云冈晚期石窟的窟室布局和装饰，更加突出地展现了浓郁的中国式建筑、装饰风格，反映出佛教艺术“中国化”的不断深入。云冈石窟历史久远，规模宏大，内容丰富，雕刻精细，被誉为中国美术史上的奇迹。
（4）龙门石窟艺术
①龙门石窟概况
龙门石窟位于河南省洛阳市南的伊水河畔，开凿在东西二山上，是北魏迁都洛阳后再次开凿的一处石窟。其造像多为身材秀挺、面容瘦削的秀骨清像；服饰为宽服大袍、褒衣博带；表情显得温和而世俗化。艺术风格从云冈的浑厚粗犷转向优雅端庄，更具民族特点和中原风格，是形成中国式佛教艺术体系过程中的重要一环。
②龙门石窟艺术价值
龙门石窟规模宏大，气势磅礴，窟内造像雕刻精湛，内容题材丰富，被誉为世界最伟大的古典艺术宝库之一。龙门石窟远承印度石窟艺术，近继云冈石窟风范，与魏晋洛阳和南朝先进深厚的汉族历史文化相融合开凿而成。所以龙门石窟的造像艺术一开始就融入了对本民族审美意识和形式的悟性与强烈追求，使石窟艺术呈现出了中国化、世俗化的趋势，堪称展现中国石窟艺术变革的“里程碑”。