引起白天嗜睡或睡不醒的主要原因有3种：一是没睡够，即睡眠时间过短；二是睡眠呼吸暂停，即睡觉时打呼噜，有呼吸间歇现象；三是患有发作性睡病。对于前两种原因引起的嗜睡较容易对症解决，但对于发作性睡病这种疾病，人们了解的恐怕就很少了。
■很多人可能不知道自己患了“发作性睡病”
作为发作性睡病研究的世界权威，mignot教授认为，美国、欧洲和日本的科学家对发作性睡病均有较深入的研究，这些国家的患病率达1/2000到1/600,但目前中国对这种疾病的研究还比较少，所以有关中国患者病例的报道也不多，根据美国、欧洲和日本的患病率，估计中国可能会有50万至100万的人患有该疾患，而目前实际到医院就诊的还不到1000人。也就是说，有很多人根本不知道自己或家人在患病。
mignot教授说，发作性睡病多在青春期以后起病，年龄一般在15~25岁之间，一旦患上这种病，如果不及时发现和治疗就会苦恼一生。发作性睡病的主要症状有5种，一个病人可能具有其中的一种或几种。
最常见的症状就是白天嗜睡，表现为不分时间、地点犯困，如与客人谈话、听重要的报告、与恋人谈情说爱时都会突然哈欠连天、侧身便睡。甚至骑车时如遇睡眠发作，车一放，倒地便睡，睡10~20分钟醒来后一切如常人，但过2~3小时又可能再次发作。
猝倒是发作性睡病最特异的症状，多在病人情绪激动时发作，焦虑、恐惧等也可诱发。如打麻将和牌、游戏时，在病人特别兴奋的一瞬间，虽然意识清醒，但往往支配不了自己的肌肉而突然瘫倒在地，轻度患者面部会出现几秒钟抽动，自己一般没有感觉，别人也看不出来。不少患者在半睡半醒时出现各种幻觉，内容大多是不愉快的。如感觉有人走近、令患者恐惧。
睡瘫也是发作性睡病常见症状，常于睡醒后或入睡时发生，病人意识虽然清醒，但全身无力，动弹不了，不能说话，一般历时数秒钟至数分钟后而恢复正常。正常人一生中偶尔也会出现睡瘫，但发作性睡病患者的睡瘫发生会更频繁、程度更严重。
mignot教授进一步解释，过去学术界一直认为发作性睡病是精神上的毛病，也常被当做精神疾病而误诊误治，直到1999年美国斯坦福大学医学院首先发现发作性睡病患者是脑部器质性病变所致，是由于患者的脑部缺少一种叫“下丘脑分泌素”的化学物质，其作用是维持大脑处于清醒状态。分泌这种物质的脑细胞仅有5万个，分布在下丘脑，如果该细胞由于各种原因受到损伤或消失，就不能分泌“下丘脑分泌素”，人也就无法维持清醒状态而经常犯困。确定患者是否患有发作性睡病，可以通过腰穿获得脑脊液，测量其中的下丘脑分泌素含量，如水平很低，就能支持该疾病的诊断。
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