19世纪80年代中国发生的大事有洋务运动、中法战争、阜康钱庄挤兑倒闭、第二次重庆教案、北洋水师成立。
1、洋务运动
洋务运动，又称同治维新、自强运动。是19世纪60年代到90年代晚清洋务派所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动。
1861年1月11日，奕欣会同桂良、文祥上奏《通筹夷务全局酌拟章程六条》，推行了一项以富国强兵为目标的洋务运动。
1861年辛酉政变后，慈禧重用洋务派，洋务派大规模引进西方先进的科学技术、兴办近代化军事工业和民用企业。在甲午中日战争中，北洋海军全军覆没，标志着历时30余年的洋务运动失败。
洋务运动在客观上刺激中国资本主义发展、一定程度上抵制了外国资本主义的经济输入，但没有使中国走上富强之路。
2、中法战争
中法战争又作清法战争（法文：Guerre franco-chinoise），是1883年12月至1885年4月（光绪九年十一月至十一年二月），由于法国侵略越南并进而侵略中国而引起的一次战争。第一阶段战场在越南北部；第二阶段扩大到中国东南沿海。
战争过程中，法海陆两军虽于多数战役占上风，但均无法取得底定全局的战略性大胜：法国远东舰队虽于海战赢得全胜，并一度攻占基隆，却因沪尾（今台北县淡水镇）一役受挫及疫病流行，无法达成拿下台湾岛的战略目的；
而清军虽于初期陆海皆遭惨败，导致由恭亲王奕䜣领班的军机处被全面撤换（甲申易枢），但后期台湾及杭州湾防卫成功，且有冯子材统率各部于镇南关之役给法国陆军带来较重伤亡，法军统帅尼格里也身受重伤。战争的失败直接导致法国总理茹费里等内阁集体垮台。
以此为契机，两国重启和谈，结果订定《中法新约》，清方承认法国对法属印度支那诸殖民地的宗主权，两国重开贸易。受此战的影响，清廷于台湾设省，以刘铭传为巡抚大力推展现代化防务及新政，并积极筹建北洋水师。
3、阜康钱庄挤兑倒闭
曾国藩死后，李鸿章为了遏制左宗棠的势力，寻找机会打击胡雪岩。胡经营出口丝业，投资两千万两屯积生丝，垄断居奇，“举江浙二省之育蚕村镇，而一律给予定金，令勿售外人，完全售与胡氏”，1882年洋商对胡的垄断生丝无可奈何“一斤一两亦不可得”。
次年胡又试图联合华商垄断，无人理睬，此时洋商已经彻底被激怒“共誓今年不贩生丝”加上世界经济危机使上海生丝停滞。胡的放了一年的生丝不得不折本出售，损失八百万两。
此时上海道台邵友濂又故意拖延胡雪岩的饷款二十日。胡雪岩缺乏现金，无奈之下从自己的钱庄，调现银八十万两周转。
消息传出，一时人人都传胡雪岩积囤生丝大赔血本，挪用阜康存款，挤兑首先发生在杭州府，泰来钱庄倒闭。后来导致各地皆发生挤兑风潮。
1883年12月3日，京师阜康分号关闭。接着，镇江、宁波、杭州、福州、金陵、汉口、长沙等分号亦相继闭歇。1884年终于破产，负债累累，胡雪岩遣散姬妾仆人。
4、第二次重庆教案
1886年6月，美国基督教士在重庆城西鹅项颈购地建房，士绅赵昌勖等以其压断地脉、有伤风水为由，联名呈请县官制止，未得断结，众愤不平。
适逢重庆府武童生府试，应试武生带头聚众数千人，于7月1日，将鹅项颈美教士房屋拆毁，随即进城打毁亮风垭、丛树牌两处英国教堂及城内法国教堂，烧毁教士及教徒住宅。
7月2日，继续在城内拆毁教徒房屋，对象多为“殷实富家”。家住杨柳街的教徒罗元义，早已招有打手防备。打教群众前来拆房，反被杀毙11人，伤22人，引起全城民众极大愤怒。
两天之内，巴县及大足、铜梁等地焚毁教民房屋250余家，重庆城内及附廓美、英、法教堂、洋房、医馆全毁。川东各属州县民情汹汹，民教双方皆聚众械斗。
7 月初，江北厅教民持械聚众，焚毁铺屋400余家。川东各属民众纷纷自组民团，声言打教。7月25日，南川、綦江民团攻打重庆白果树神学院，双方各有较大伤亡。
清廷对重庆教案极为震惊，于1886年8月13日、23日连下两道上谕，命川督刘秉璋查办。刘秉璋委派候补知府唐翼祖、罗享奎前往查勘，会同川东道、重庆府、巴县各官同法国驻渝领事、主教商议赔偿合约。
1887年1月11日，各方议定赔款合同，计赔偿法国银22万两，美国2.3万两，英国1.857万两，总计26.157万两(含大足、铜梁赔款)，所有赔款，俱由川东道筹集。
1月15日，川东道奏报重庆教案人员定罪情况：罗元义、石汇处斩枭示；吴炳南、何包渔秋后处绞；余犯或杖责枷号，或饬通缉。12月21日，川东道、重庆府、巴县与重庆镇都 督府联衔告示，宣称重庆教案现已议结，鹅项颈等处地产已赎回。
5、北洋水师成立
北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，1888年正式成立，是中国建立的一支近代化海军舰队，同时也是清朝建立的四支近代海军中实力最强、规模最大的一支。主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。
北洋水师于1888年（光绪十四年）12月17日于山东威海卫的刘公岛正式成立，清政府每年拨出400万两白银给予海军建设。
舰队实力曾是亚洲第一，世界第九（采用当年《美国海军年鉴》排名，前八名分别为：英国、法国、俄罗斯、德国、西班牙、奥斯曼土耳其、意大利、美国）。
参考资料来源：百度百科——洋务运动
参考资料来源：百度百科——中法战争
参考资料来源：百度百科——阜康钱庄挤兑倒闭
参考资料来源：百度百科——重庆教案
参考资料来源：百度百科——北洋水师