“上善若水”语出《老子》：“上善若水，水善利万物而不争。”意为最高境界的善行就像水的品性一样，泽被万物而不争名利。
上善：至善，最完美；
水：这里喻指与世无争的圣人。达到尽善尽美的境界，就和圣人差不多了；
若水：古水名，即今雅砻江，其与金沙江合流后的一段，古时亦称若水。
这句话可以理解为：水有滋养万物的德行，它使万物得到它的利益，而不与万物发生矛盾、冲突，故天下最大的善性莫如水。
尽善尽美
孔子在美善关系问题上提出的具有深远意义的看法。出自《论语·八佾》：“子谓《韶》尽美矣，又尽善也。谓《武》尽美矣，未尽善也。”这里孔子首次将美与善区别开来，看到了美与善的矛盾性。他认为，美不同于善。因为从善的观点看是完满的东西，从美的观点却可能是不完满的。美具有独立存在的价值。“尽善”并不等于“尽美”。但是孔子又认为，美同善相比，善是更根本的。美虽然能给人以感官的愉快，但美必须符合“仁”的要求，即具有善的内涵，才有社会的意义和价值。因此他主张既要“尽美”，也要“尽善”，美与善要实现完满的统一。孔子这一思想对后世的文与道、华与实、情与理等问题讨论都产生了深远的影响。
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