平江区位于苏州古城东北部。平江区的名称,取自苏州旧称“平江府”。“平江”之得名有两说:一为平定江南之说,宋开宝四年(971),南唐去国号改为江南国,开宝七年宋谕吴越伐江南,八年(975)宋以吴越孙承佑为平江节度使,意在平定江南。一为地理之说,苏州地势低洼,城东娄江水势平缓,地与江平,故称平江。
今平江区的行政建制,始于1955年。1949年4月27日,苏州解放,划苏州为市。1951年10月18日,经苏南人民行政公署批准,苏州市人民政府决定,城区建立东、南、西、北、中五个区人民政府。东区即今平江区之前身,辖区范围小于今平江区区域。1955年10月1日起,苏州市各区改名,东区改称平江区、“平江区”名称始于此。建国以来,由于建置多次变动,其境域变化大致可分五个时期:东区时期、四区时期、前三区时期、人民公社时期和后三区时期。1992年,郊区官渎村、长亭两村划归平江区;1996--1997年间,钱万里桥居委会和挹秀新村先后划归平江区北塔街道;1998年2月18日,东港小区划归平江区娄门街道;1999年7月1日,苏锦二村划归平江区北寺塔街道;2002年金阊区金门、桃坞两个街道和虎丘区幸福、苏站七个村划归平江,平江区辖区有所扩大。
现区界为:东沿东环路西侧与工业园区相连;南以相门塘、干将河与沧浪区为界;西以殷家荡西口、十字洋河、西护城河与金阊区为邻;北与相城区为界。
平江区东沿东环路西侧与工业园区相连;南以相门塘、干将河与沧浪区为界;西以殷家荡西口、十字洋河、西护城河与金阊区为邻;北与相城区为界。面积22平方千米。总人口24万(2004年)。下辖观前、平江路、苏锦、娄门、城北和桃花坞六个街道,51个社区居委会(村)。
平江区历来是苏州的经济中心。近年来,平江区经济保持了良好的持续快速健康发展势头,经济运行质量不断提高,综合实力显著增强。增长36%、53%和55%。形成了以区域经济为主体,服务业为支柱的具有平江特色的经济结构。辖区内的商业具有悠久的历史、浓厚的文化底蕴、鲜明的地方和时代特征,商业在古城内有着举足轻重的作用,特别是一百多年来,观前地区始终是苏州古城的商业中心。观前街集中了黄天源、松鹤楼、得月楼等19家传统特色名店和百年老店;荟萃了大洋百货、金鹰国际等数十家大型商厦;形成了太监弄、碧凤坊餐饮一条街;大成际艺品、玄妙观集市、东中市五金、皮市街花木,华东电器城家电因各具特色而名扬全国。辖区内分布着中学10所,小学20所,博物馆6处,控保建筑58处,光裕书场、苏荷天地等大型娱乐场所30多处。
区内交通便利,有31—2国道、沪宁、苏嘉杭高速公路出入口、火车站及运河码头,东环路、北环路、人民路、干将路等主次干道,构成了内外环通、四通八达的交通网。区内旅游景点众多,古典园林就有17处,其中拙政园、狮子林、耦园、艺圃、环秀山庄等5处园林被联合国教科文组织列为世界文化遗产;被国务院确定的平江历史街区较为完整地保留着宋代《平江图》描绘的苏州古城“小桥流水”的古朴风貌。