АК是俄语Автомат Калашникова образца的字母缩写，意思是卡拉什尼科夫自动步枪，是由苏联枪械设计师米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫（Михаил Тимофеевич Калашников）设计的自动步枪。AKM最主要特点是用冲铆机匣代替AK-47第3型的铣削机匣，使生产成本大大降低，而且新的冲压机匣也比AK-47第1型的冲压机匣和第3型的铣削机匣都要轻，改进后的AKM只有3.15kg重。AKM突击步枪1959年投产，已经成为至今为止生产量最高、影响最大的AK系列步枪。
由来：
АК-47是俄语АвтоматКалашниковаобразца 1947года第一个字母的缩写，意思是卡拉什尼科夫1947年定型的自动步枪。
该枪于1947年被选中定为苏联军队制式装备，1949年最终定型，正式投入批量生产，在伊热夫斯克军工厂生产。1951年开始装备前苏联军队。在1953年АК-47改变了机匣的生产方法，由冲压工艺变为机加工艺。АК-47开始大量装备苏联军队。АКС-47(AKS)采用可折叠金属枪托的型号。
与第二次世界大战时期的步枪相比，АК-47突击步枪枪身短小、有效射程较短(300米)，适合较近距离的战斗。采用导气式自动原理。回转式闭锁枪机。发射7.62×39毫米M1943型中间型威力枪弹，容量30发子弹的弧形弹匣供弹，可选择半自动或者全自动的发射方式。
该枪的枪机动作可靠，坚实耐用，故障率低，无论是在高温还是低温条件下，射击性能都很好，尤其在风沙泥水中使用，性能可靠；勤务性好；结构简单，分解容易。АК-47主要缺点是，由于全自动射击时枪口上跳严重，枪机框后座时撞击机匣，枪管较短导致瞄准基线较短，瞄准具设计不理想等等缺陷，影响了射击精度，300米以外无法保证准确射击，连发射击精度更低，而且重量比较大。实际上它可以满足以遭遇战为主的较近距离上突击作战的要求。
它是世界上最流行的步枪，战士最爱的武器，由9磅金属和4英尺长木头制成，他不会坏，卡壳或者过热，就算他被泥土或沙子复盖，它还是可以正常的开火。最终定型并在1949年正式投入生产的AK-47突击步枪了，这种武器是为机械化步兵研制的，同一年苏联军队正式采用AK-47。这种型号并没有刺刀，机匣和许多配件是用冲压工艺来生产的，采用冲压工艺的好处是材料消耗少，生产效率高。许多人把这种早期的AK-47称之为“第1型”，以区分1951年和1953年生产的AK-47。
枪管与机匣螺接在一起，膛线部分长369mm，枪管镀铬；弹匣用钢制成；AK-47的击发机构为击锤回转式，发射机构直接控制击锤，实现单发和连发射击；发射机构主要由机框、不到位保险、阻铁、扳机、快慢机、单发杠杆、击锤、不到位保险阻铁等组成。
采用机械瞄准具，并配有夜视瞄准具。柱形准星和表尺U形缺口照门都有可翻转附件，内装荧光材料镭221。表尺分划为100～800m，一个分划为100m，战斗表尺装定300m。但使用瞄准具瞄准时，只能上下拧动准星作高低校正，无法进行风偏修正，而且夜间射击时往往将准星护翼误认为是准星。
(已有数个国家仿制出AK，以致出现了多个类似AK的枪械）
口径 7.62×39mm M43
全长 固定枪托型 870 mm
折叠枪托型 折叠 645 mm
展开 870 mm
枪管长 415 mm
膛线 4条，右旋，缠距240mm
瞄准基线 378 mm
枪口初速 710 m/s
枪口动能 1980 J
理论射速 600 RPM
弹匣容量 30 rds
表尺射程 800 m
有效射程 300 m
最大杀伤力射程 1500 m
枪重 含空弹匣 4.3 kg
含实弹匣 4.876 kg
发射方式 单发，连发
AK47遭到最多的诟病就是远距离精度不佳。我军长时期将仿AK47步枪研发的56式冲锋枪与半自动步枪混编，主要是依据对印自卫还击作战中所取得的经验，试图用56式半自动步枪的高精度来弥补56式冲锋枪的不足，发展63式自动步枪也是出于这种考虑。在越南的丛林战中，能见度差、直射距离近、自然环境恶劣，所有的条件几乎是上帝单为AK47所创造的，AK47在与M16的对决中完胜对手，包括敌人在内的称赞使AK47名扬天下，而它精度差的缺点则被轻轻掩盖了。到了阿富汗战争时，阿富汗的山区和越南的地理环境相差霄壤，步枪远距离射击的情形远远多于近距离作战，AK系列远距离精度差等毛病开始凸现，游击队甚至用老式的美制M1903式斯普林菲尔德步枪与苏军远距离作战，苏军士兵大吃苦头。