航天飞机是一种有翼、可重复使用的航天器，由辅助的运载火箭发射脱离大气层，作为往返於地球与外层空间间的交通工具，外形像飞机。
虽然世界上有许多国家都陆续进行过航天飞机的开发，但实际上只有美国和苏联成功发射过。苏联解体后，相关的设备由哈萨克接收后，但由于经费不足致使航天计划陷入停顿。目前世界上只有美国的航天飞机可以实际使用并执行任务。
所有的航天飞机计划在2011年2月26日全部退役，但最新签署的《2010美国太空总署授权法案》要求增加一次穿梭机飞行任务。美国太空总署官员曾表示，增加的这次飞行任务可能安排在2011年6月进行。不过，额外任务的资金目前尚无著落。
航天飞机的机翼在回到地球时起到空气煞车作用，以及在降跑道时提供升力。航天飞机升入太空时跟其他一次性使用的航天器一样，是用火箭动力垂直升入。因为机翼的关系，航天飞机的酬载比例较低。设计者希望以重复使用性来弥补这个缺点。
你上维基百科，很全面的解释。
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