弗朗西斯·哈里·康普顿·克里克,一九一六年六月八日生于英格兰中南部一个郡的首府北安普敦。一九六二年,克里克因其在DNA分子双螺旋结构的发现,以及在揭开生物遗传信息秘密方面所作的贡献,而被授予诺贝尔生理学或医学奖。
50多年前,沃森和克里克发现了DNA的双螺旋结构,这是20世纪最伟大的科学发现之一。当时,沃森年仅25岁,已经获得博士学位3年;而克里克37岁,一年后才获得博士学位。人们称沃森是神童,说克里克大器晚成。
克里克(F.Crick,1916-)小时酷爱物理学,但他感兴趣的领域较狭窄,难以与人们交往。1934年中学毕业后,他考入伦敦大学物理系,3年后大学毕业,随即攻读博士学位。然而,1939年爆发的第二次世界大战中断了他的学业,他进入海军部门研究鱼雷,也没有什么成就。待战争结束,步入"而立之年"的克里克在事业上仍一事无成。他的朋友怀疑他的科学研究能力,认为他只适合做科学期刊的编辑工作,但有一位朋友对他说:“我认识许多比你笨的人,他们在科学研究中同样取得了成功。”这与其说是鼓励,不如说是剌激。鼓励也罢,刺激也罢,克里克徘徊了几年之后,终于在1950年,也就是他34岁时考入剑桥大学物理系攻读研究生学位,想在著名的卡文迪什实验室研究基本粒子。
这时,克里克读到著名物理学家薛定谔的一本书《生命是什么》,书中预言一个生物学研究的新纪元即将开始,并指出生物问题最终要靠物理学和化学去说明,而且很可能从生物学研究中发现新的物理学定律。薛定湾是量子力学奠基人之一,1933年荣膺诺贝尔物理学奖。克里克深信自己的物理学知识有助于生物学的研究,但化学知识缺乏,于是开始发愤攻读有机化学、X射线衍射理论和技术,准备探索蛋白质结构问题。
1951年,美国一位23岁的生物学博士沃森来到卡文迪什实验室,他也受到薛定谔《生命是什么》的影响。克里克同他一见如故,开始了对遗传物质脱氧核糖核酸DNA分子结构的合作研究。他们虽然性格相左,但在事业上志同道合。沃森生物学基础扎实,训练有素;克里克则凭借物理学优势,又不受传统生物学观念束缚,常以一种全新的视角思考问题。他们二人优势互补,取长补短,并善予吸收和借鉴当时也在研究DNA分子结构的鲍林、威尔金斯和弗兰克林等人的成果,结果经不足两年时间的努力便完成了DNA分子的双螺旋结构模型。而且,克里克以其深邃的科学洞察力,不顾沃森的犹豫态度,坚持在他们合作的第一篇论文中加上“DNA的特定配对原则,立即使人联想到遗传物质可能有的复制机制”这句话,使他们不仅发现了DNA的分子结构,而且丛结构与功能的角度作出了解释。
1962年,46岁的克里克同沃森、威尔金斯一道荣获诺贝尔生物学或医学奖。克里克在获奖后说:“DNA分子的双螺旋结构,不是我和沃森‘发明'的,它本来就存在着,等待着人们去发现。我觉得,我们两人中无论谁都不可能独立发现它。”因为“在工作时,并非沃森专管生物学部分,我分担物理学部分,而是两人一起工作,并且换来换去,时常互相批评。这样,使我们与其他也在致力于这一研究的人相比,占了很大优势。”
后来,克里克又单独首次提出蛋白质合成的中心法则,即遗传密码的走向是:DNA→RNA→蛋白质。他在遗传密码的比例和翻译机制的研究方面也做出了贡献。
参考资料:http://www.combinatorics.net.cn/readings/crick.htm