诚孝张皇后，明仁宗朱高炽的皇后，她在丈夫朱高炽、儿子朱瞻基先后驾崩后，辅佐年幼的孙子英宗朱祁镇登基，成为明朝第一位太皇太后，也是实际上的摄政，但她并未垂帘听政把持朝政，而是信用阁臣“三杨”和礼部尚书胡濙、英国公张辅等五大臣，共同辅佐幼帝，使得正统初年的朝政相对清明，因此，被后人称为“女中尧舜”。
作为妻子，她助夫获得朱棣夫妇的青睐
洪武二十八年（1395年），朱高炽被封为燕王世子，作为原配的张氏被封为燕世子妃。朱高炽生性仁厚，身体肥胖而不善骑射，虽然身为世子，但并不得父王朱棣的欢心。朱棣更喜欢各个方面像自己的次子朱高煦，尤其在朱棣起兵打响“靖难之役”后，朱高煦几次救朱棣于危难之中，这使得朱棣更加喜欢这个英勇善战的儿子，他甚至暗示朱高煦“要努力，世子多病”。由此可见，世子朱高炽的处境实在堪忧。
世子妃张氏以贤明、严谨的处事风格从中周旋，侍奉朱棣夫妇尽心周到，所以很得他们的欢心。永乐二年（1404年），朱高炽被立为皇太子，张氏又被册封为皇太子妃。后来，尽管朱棣有心废太子立汉王，但徐皇后和大臣们一直阻拦，又加朱棣也很喜爱张氏这个儿媳以及太孙朱瞻基，所以最后才没有废太子。由此可见，张氏是朱高炽登上皇位不可或缺的贤内助。
永乐二十二年（1424年），朱棣驾崩，太子朱高炽即位，张氏被立为皇后。张氏被立为皇后之后，她格外留意朝廷内外的政事，极力辅佐好仁宗朱高炽。仁宗则日夜勤于政事，可惜，这位位贤明的君主，在位不足一年便于洪熙元年（1425年）驾崩，享年四十八岁。
作为太后，她极力辅佐皇帝儿子
宣德元年（1426年），朱瞻基即位，张皇后被尊为皇太后。当时海内安宁祥泰，军国大事多听命于张太后。虽说，张太后是实际掌权人，但她并未干涉朝政，而是一心辅佐新帝。
宣德四年（1429年），张太后前往长陵、献陵祭拜，宣宗亲自配带弓箭，骑着马在前引导，经过河桥时，又下马扶车。京城百姓都夹道拜观，见此情景，张太后对宣宗说道：“百姓拥戴君主，是因为君主能使他们安居乐业，皇帝应当将此牢记在心。”
在返回途中，经过农家时，张太后召来农家老妇询问一些生活及农活方面的事，并且赐与钱币。当农家献上蔬菜酒浆等东西时，张太后让宣宗尝尝，还说：“这是农家的口味啊。”张太后一有机会，对“三杨”等老臣们加以慰劳，并对他们说：“你们是先朝旧人，要尽力辅助嗣君。”此外，张太后对自己的家人也很严格，她弟弟张升为人淳厚谨慎，但仍不能参加商议国家大事。
宣宗朱瞻基非常宠爱青梅竹马的孙贵妃，并因此废了皇后胡善祥，改立孙贵妃为皇后，张太后怜悯胡皇后无过被废，就一直很照顾胡皇后，常召她到清宁宫，在宴席时也让胡皇后位居孙皇后之上。
作为太皇太后，她摄政但不垂帘听政
宣德九年（1435年），年仅38岁的宣宗朱瞻基驾崩，此时，太子朱祁镇才9岁。没几天，宫中就有“将立襄王朱瞻墡为皇帝”的谣言。张太后听说后，立即召集大臣们到乾清宫，指着太子朱祁镇哭道：“这就是新天子啊！”群臣高呼万岁，流言才得以平息。
朱祁镇即位后，大臣们请求张太皇太后垂帘听政，太皇太后说道：“不要破坏祖宗之法。只须将一切不急的事务全部废止，时时勉励皇帝向前人学习，并委任得力的辅佐大臣就可以了。”就这样，英国公张辅、礼部尚书胡濙和杨士奇、杨荣、杨溥，这五位老臣成了正统政治的核心。
太皇太后还时常派人到内阁询问政事，一旦得知有太监王振独断而未交内阁商议的事情，就立马派人召王振来责备他。 所以在太皇太后有生之年，王振一直无法真正擅政。
正统七年（1442年）十月，太皇太后病重，召杨士奇、杨溥入宫，命宦官询问国家还有什么大事没有办。杨士奇提出了三件事：一是建文帝朱允炆虽死，但应当编修实录；二是建议解除“凡收藏方孝孺诸臣遗书者”的禁令；第三件事还未来得及上奏，太皇太后就咽气了。张太皇太后在遗诏中勉励大臣辅助英宗朱祁镇实行仁政，语气十分诚恳淳厚。同年十二月，张太皇太后与仁宗合葬于献陵，附祭于太庙。
诚孝张皇后是明仁宗朱高炽元配，明宣宗朱瞻基之母，明英宗朱祁镇和明代宗朱祁钰祖母。明仁宗即位，册立为皇后。明宣宗即位后，被尊为皇太后。明英宗即位，尊为太皇太后。这是一位传奇的女人，由于英宗年幼，张氏便成为实际上的摄政，也是明代第一位太皇太后。而她在后世的评价非常高，被称为“女中尧舜”，这是为什么呢？
第一辅佐祖孙三代帝王
朱瞻基继位时已经26岁，但“宣德初，军国大议多禀听裁决”，正是在张太后的辅佐下，才确保了权力的顺利交接。明宣宗朱瞻基驾崩后，她更是尽心尽力辅佐年幼的明英宗朱祁镇。而她对权力并不热衷，大臣请求张氏垂帘听政，张氏说：“不要破坏祖宗之法。只须将一切不急的事务全部废止，时时勉励皇帝向前人学习，并委任得力的辅佐大臣就可以了。”张氏还勉励大臣辅英宗，施行仁政，治国安民。她始终谨守妇道，安于内宫，辅佐丈夫与儿子、孙子治国安邦，建功立业，这也是很难得的。更加关键的是她从不主动干预朝政，也不会因为自己的权利就为自己的家人谋私利。其弟张升为人淳厚谨慎，但张氏仍不许他参加商议国家大事。
第二张氏与文臣的关系很好
张氏在朝廷政务的处理上，倚重“三杨”、张辅、胡濙及更早时的蹇义、夏元吉等贤臣名将。也由于她给了这些文臣足够的信任，让他们得以施展自己的才能，尤其是三杨期间，大明政治清明，经济发展，与张氏的信任，是脱不开关系的，而这也让她在文臣中的名声很好。
第三张氏知书识礼，为人聪慧沉静
她在朝廷中，不论在礼仪上和事实上都取得了最受人尊敬的地位。宣宗宠爱孙贵妃，废皇后胡善祥改立孙贵妃为后，太后怜胡氏无过被废，一直非常照顾胡氏。