水母属于无脊椎动物，是腔肠动物门中的一种。腔肠动物门是动物界中结构最为简单的门类之一，其中包括水母、海葵、珊瑚和水螅等生物。全球海洋中分布着超过两百种的水母，它们普遍存在于各种水域环境中，无论是热带、温带海域，还是浅水区和深水海洋，甚至是淡水生态系统中都有水母的存在。水母的历史可以追溯到六亿五千万年前，其出现甚至比恐龙还要早。水母的形态和大小各异，其中一些水母的触手能够伸展至约十米长。大部分水母的身体由三个主要部分组成：圆伞状或钟状的体部、触手和口腕。
水母的钟状体下部拥有一些特殊的肌肉，能够膨胀并迅速收缩，通过这种方式将体内的水排出，从而实现喷水推进，进而向相反方向移动。一些水母的皮层能够收缩，使它们能够快速移动。水母并不擅长主动游泳，它们通常需要借助风力、波浪和水流来移动。水母体内含有大量的 water—约百分之九十五，百分之三是盐分，百分之二是蛋白质。它们没有心脏、血液、大脑、鳃、骨骼和眼睛等器官。水母拥有简单的感应器官，能够感知气味、味道，并帮助它们在水域中保持平衡。
水母的钟状体边缘有一排圆形的小囊，当水母倾斜时，这些囊会刺激神经末梢，导致肌肉收缩，从而调整水母的姿势。位于钟状体边缘的光感器官能够让水母感知光线强弱。通过化学感应器，水母能够感知气味和味道。触手和口腕上的感应器使水母能够察觉到物体的运动，这有助于它们捕食。不同种类的的水母有一个或多个口沟，口沟内有口腕，其功能类似于嘴巴。水母没有肺和鳃，它们通过外层组织与海水进行气体交换，完成呼吸过程。
水母的钟状体上有一条闪光的白色线条，称为径向水管，它负责将养分输送到水母身体的各个部位。所有水母都是肉食性动物，它们的捕食对象包括鱼类和浮游生物。在捕食时，水母通常较为被动，只捕食那些游到它们身边的猎物。它们使用触手上的刺丝囊来麻醉或杀死猎物，然后将猎物送入口和消化腔进行消化。许多水母几乎是透明的，这使得它们不易被敌人发现。尽管水母有刺丝囊作为保护，但海龟和翻车鱼等海洋生物仍然以水母为食。同时，水母也是人类餐桌上的美味佳肴。
水母的触手和身体上遍布着刺丝囊，这些囊袋能在几毫秒内迅速释放毒素，用以攻击、捕捉或制服猎物。一些水母的刺丝囊含有极其危险的毒素，被刺伤的人可能在两秒钟内失去生命。然而，大多数情况下，刺伤只会引起剧痛、恶心、皮疹和瘙痒等症状，有时这些症状会持续数周。被水母刺伤后，应立即寻求医疗救助。实际上，大多数水母对人类并无害处，甚至有多种水母被用于治疗某些类型的癌症和心脏病。
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