人体皮肤上分布着细小的毛发，这些毛发在古代文献中被赋予了丰富的象征意义。在《晋书·隐逸传·夏统》中，夏统聆听谈话时的反应被描绘为"寒毛尽戴，白汗四帀"，形容其深受震撼。宋朝陈师道的诗中，"洒然堕冰井，起粟竖寒毛"则形象地描述了人在极度惊讶时毛发竖立的状态。在《红楼梦》第六回中，用"拔根寒毛比咱们的腰还壮"来形容某人的好心力量强大。
此外，"寒毛"也常用来形容人因害怕而产生的生理反应。如《新唐书·崔湜传》记载，崔湜暗中依附权势，当时人们对他心存畏惧，形容为"寒毛"。《新唐书·郑从谠传》中提到，某人因凶狠狡猾而不敢轻易行动，但一旦有所行动，人们又感到惊惧，形容为"士皆寒毛惕伏"，意指人人皆感寒意，警惕戒备。
除头发、胡子外人体其余部分优质柔软的毛发，晒黑的手臂上薄薄地覆盖着一层白色寒毛。