杜鹃（布谷鸟）会把自己的蛋产在别的鸟巢里，主要是在画眉和苇茑的巢里。这种鸟的体型与鸽子相似，但更为细长，上体呈现暗灰色，腹部满布横斑。它们的脚有四个脚趾，两个向前，两个向后，飞行速度快且无声。在芒种前后，几乎全天都能听到它们那宏亮而略带凄凉的叫声，其特点是一句四声——“布谷布谷，布谷布谷”、“快快割麦!快快割麦!”、“快快播谷！快快播谷!”因此俗称为布谷鸟。它们主要居住在热带和温带地区的树林中。大约三分之二的杜鹃，包括所有北美的种类，会自己筑巢并哺育幼鸟；只有约三分之一的杜鹃会选择巢寄生方式养育幼鸟。
巢寄生是一种特殊的繁殖行为，鸟类将卵产在其它鸟的鸟巢中，由义亲代为孵化和育雏。例如，照片中所示的草地鹨（Anthus pratensis）喂食大杜鹃就是一种种间巢寄生的例子。大杜鹃是现有巢寄生鸟类80多种中最典型的一种，它可以将卵寄生在125种其他鸟类的巢中。
在巢寄生的行为中，宿主的选择是一个重要方面。大杜鹃在繁殖期会寻找与孵化期和育雏期相似、雏鸟食性基本相同、卵形与颜色易仿的宿主，通常是雀形目鸟类。寄生时间上，大杜鹃多在宿主开始孵卵之前，乘宿主离巢外出时快速寄生产卵。春末夏初，它们便向北飞。自己不会做窝，也不孵卵，平均每年产蛋2-10个，却将蛋放在画眉、苇茑的巢窝里，让这些鸟替自己孵化。它们每飞到一个巢窝里只产一个蛋。
巢寄生的协同进化表现在宿主卵的形态特征上。寄生者的卵在颜色、大小和形状上与宿主卵相似，但存在一些不显著的差异。同时，宿主对卵的分辨能力也有限。大杜鹃常在产卵前把宿主一枚卵移走，或全部推出巢外，迫使宿主重新产卵。一旦巢寄生的雏鸟孵化出壳，它们有将义亲的雏鸟推出巢外的习性，从而独享义亲抚育。这会对宿主的繁殖成功率造成降低。
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