中国的四大石窟敦煌莫高窟、大同云冈石窟、洛阳龙门石窟、天水麦积山石窟已闻名遐迩，而集整整一个朝代的精髓，代表皇家意志将佛教石窟艺术与帝王形象及陵寝相结合的中国第五大石窟响堂山石窟则不为人所知晓，湮没在历史的长河和现代的尘埃中。
对很多人来说这里的石窟只不过是一些废弃而又阴暗的洞穴而已，所以在九十年代，这里满是栅栏，里面养满了鸡，还做过仓库。中国人最具有创造能力也最具有遗忘病症，一手创造的辉煌轻易就能付之一炬。而善文习武谦卑谨慎的周边国家则像蚂蝗一样慢慢吸吮着中国文化和精髓，吸收养分壮大自己，在他们心里这些废旧的石窟则是他们心中的圣殿。
在清末民初的极端动乱年代，国人在自身的文化健忘症和生存的双重作用下又开始大量盗取这里的佛首、浮雕，甚至于整尊独立造像。今天我们还能从国外的博物馆中看到这些令人震撼的中国古代艺术珍品。根据搜集整理，目前总共有102件响堂山石窟造像分别收藏在纽约大都会博物馆、旧金山艺术博物馆、加拿大多伦多皇家博物馆、英国维多利亚阿尔伯特博物馆、日本大阪市立博物馆等五个国家十多个博物馆中。在这里不得不说一下一位颇具历史争议的文物商人卢芹斋(1880-1957)。从1909年开始大量盗凿的响堂山石窟造像经过卢之手，被倒卖流散海外。不过卢最有名的事迹都不是这些，而是盗运唐太宗陵墓昭陵二骏石刻贩卖国外。但卢认为他的行为客观的保护了这些文物，而且他也支持过中国抗日战争做过不少公益事业，功过是非还是交由历史来判定吧。
近代最早发现响堂山石窟的则是两位日本人水野清一和长广敏雄，他们小心翼翼地将文字画像拓了下来。回日本后出版了《响堂山石窟》一书，记录下了他们这次考察的收获。该书迅速引起了学术界的强烈关注，其后，北京大学、社科院等专家学者纷踏而至，一时间，这里屹立的大佛、神秘的帝陵，让本已没落在杂草丛生的响堂石窟再次引起世人的瞩目。
响堂山石窟位于河北邯郸以西30公里处彭城镇和峰峰矿区，坐落在太行山脉伸向华北平原的一支余脉上，因山上有个山洞，击之如响鼓，故名响堂山。这里还是著名的汉族传统制瓷工艺的珍品、中国古代北方最大的民窑体系磁州窑所在地。同时因处于产煤矿区，所以粉尘和雾霾也是这里的特产。
响堂山石窟是由多个石窟组成的石窟群，在方圆数十里内共有北齐石窟三处北响堂、南响堂和小响堂(水浴寺)。前两处石窟都是第一批国保单位，小响堂是第七批国宝单位。其中北响堂属皇家石窟，南响堂和小响堂则为贵族将军开凿，艺术成就高低一目了然。响堂山石窟开凿于北齐年间，至今已有1400多年的历史是中国历史上北齐整整一个朝代所遗留下来的文化遗存，现存石窟30余座，摩崖造像450余龛，大小造像4300多尊。当时北齐的高洋皇帝建都于邺城(现临漳)，又立太原为陪都，所以经常要经过响堂山这个必经之地，因高洋皇帝喜欢这里的山青水秀，更崇尚佛教，于是便在此广建宫苑，凿窟建寺，开凿了皇家规模的响堂山石窟群，以后隋、唐、宋、元、明历代对此地多有增扩和修营，成为历史上最为著名的石窟之一。响堂山石窟、佛像其雕艺承前启后，是我国石窟艺术发展史上从大同云冈到洛阳龙门过渡阶段的一个重要标志，也是研究我国佛教、建筑、雕刻、绘画及书法艺术的重要宝库之一。