活性污泥法是一种污水生物处理工艺，其核心是通过向生活污水中注入空气并进行曝气，促使微生物群体在活性污泥上形成并进行有机物的降解。这种黄褐色的絮凝体就是活性污泥，它是整个工艺的关键组成部分。
活性污泥法的基本工艺流程包括几个关键步骤：首先，废水和回流的活性污泥在曝气池中混合，空气中的氧气通过曝气设备溶入混合液，为微生物提供好氧环境，促进有机物的氧化分解。接着，混合液流入二沉池，通过泥水分离，活性污泥絮体下沉，清澈的处理水从池中排出。大部分沉降的污泥作为回流污泥返回曝气池，以维持系统的活性，而剩余的污泥则被排出作为沉淀。
为了确保活性污泥法的有效运作，污泥需具备良好的凝聚和沉降性能，这样才能从混合液中分离出来，确保出水的清澈度。因此，活性污泥的氧化分解能力和凝聚沉降性能是活性污泥法工艺流程中不可或缺的两个要素。
活性污泥法工艺流程是利用活性污泥去除废水中有机物的处理工艺过程。系统中包括水系统、泥系统和气系统。主要设备为曝气池和二次沉淀池。需处理的污水和从二次沉淀池回流的活性污泥同时进入曝气池，沿曝气池长度打入空气，使污水和活性污泥充分混合接触，并得到溶解氧，为微生物的生长繁殖创造良好条件。污水中的有机污染物不断地被微生物吸附、分解，污水得到净化。混合液流入二次沉淀池进行泥水分离。净化后污水向外排放，部分活性污泥回流至曝气池，剩余污泥从系统中排出。