模具的寿命分为非正常失效和正常失效两种情况。非正常失效，即早期失效，是指模具在未达到公认工业水平的使用寿命时就无法继续使用，常见的形式有塑性变形、断裂和局部严重磨损。正常失效则是指模具经过大量生产后，由于缓慢的塑性变形、均匀磨损或疲劳断裂导致的失效。
模具的正常寿命是指在失效前生产出的合格产品数量，首次修复前的生产数量称为首次寿命，而修复后到下一次修复前的生产数量称为修模寿命。模具寿命等于首次寿命与所有修复寿命之和。模具寿命与模具类型、结构密切相关，反映了特定时期内材料性能、设计、制造水平、热处理和使用维护的整体水平。
模具失效主要表现为磨损、断裂和塑性变形。磨损又分为疲劳磨损、气蚀磨损、冲蚀磨损和磨蚀磨损。断裂分为塑性断裂和脆性断裂，而模具通常因脆性断裂失效。塑性变形则在承受过大应力且不均匀的情况下发生，导致几何形状改变。
影响模具寿命的因素很多，包括模具结构、工作条件、材料性能和制造过程。模具结构如圆角半径、整体模具与镶拼模具的设计，工作条件如成形件材料、温度、设备特性、润滑，以及模具材料的强度、韧性和热处理过程，都会显著影响模具的使用寿命。
模具寿命指在保证制件品质的前提下，所能成形出的制件数。它包括反复刃磨和更换易损件，直至模具的主要部分更换所成形的合格制件总数。