民国军阀孙殿英，他最为大众熟知的事恐怕就是盗挖清东陵，挖开了慈禧和乾隆的陵墓，盗得无数珍宝，孙殿英“东陵大盗”的名声在历史上是坐实了，再也无法洗脱。
天下没有不透风的网，清朝陵墓被盗挖绝不是小事，无法瞒过世人，加上孙殿英盗墓时并不讲究技术，直接调动军队用炸药炸出了一条路，因此很快就闹得举世震惊。
盗墓一般被人不齿，人家都是隐秘行动唯恐被人知晓，孙殿英这样明目张胆的准军事行动，相当于明火执仗的抢劫。
这事发生在1928年，当时清朝灭亡还不到20年，还有大量遗老遗少活跃在政坛或民间，爱新觉罗宗室的力量也还不小，逊位的末代皇帝溥仪当时搬出紫禁城没几年，正居住在天津租界，宗室们直接告到政府，要求对孙殿英严惩。
盗墓为人不齿，放到今天还要被法律追究，不过当时的一位军界大佬，西北军统帅冯玉祥却对孙殿英发出赞赏。
冯玉祥对孙殿英这么说：“殿英老弟，你的革命精神我很佩服！咱们是好朋友，好同志！在反对清廷这一点，我干的是活的（指驱逐溥仪），你干的是死的（指盗陵）。”
冯玉祥所说“干的是活的”，是指他派军队逼宫，把溥仪赶出紫禁城的事，他对此也颇为自豪。
事实上，当时孙殿英盗墓虽然遭到许多指责，但也有不少人持和冯玉祥相同的态度。
孙殿英在盗墓后曾自辩：满清杀了我祖宗三代，不得不报仇革命。
孙殿英的父亲在乡里曾有些名声，因为为人出头出面与旗人争执，因而被下狱，据说当天就在狱中被打死。从这点上看，孙殿英所说倒也不全是杜撰。
孙殿英还说，自己实力不够，不能像冯玉祥那样凭枪炮逼宫溥仪，把他们赶出紫禁城，只能想办法打死人的主意。
这点上看，他所说冯玉祥的行为倒也没错，冯在北京事变后确实威胁溥仪要用大炮轰故宫，吓得溥仪几小时内就逃出了皇宫。
但从最后的结果来看，孙殿英的行为却无法解释为民族大义。他盗掘东陵除了造成严重破坏，所得的随葬品多半落入了私囊，其中一部分用来打点关系，比如赠送给蒋的九龙宝剑，送给戴笠的乾隆朝珠，送给宋子文的翡翠西瓜等等都是无价的珍宝。