兽（读作shòu）是汉字通用规范一级字（常用字）。此字始见于
甲骨文。兽本义是打猎，即捕捉禽兽的活动，用作动词。转指打猎的对象，即野兽，一般指四足、全身长毛的哺乳动物。引申为野蛮。
兽，会意字。甲骨文字形从单，从犬，单是狩猎工具，犬也是用于打猎的。最早见于甲骨文。在
西周金文中出现一种在“单”下加“口”的异体。此后，两种构形并存，直至楷书时才淘汰了不加“口”的写法。
《
说文》中说：“兽，守备者”，这里的“兽”的意思指四足的哺乳动物，多指野兽。用作形容词时，比喻野蛮、残忍，也指兽形的。
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