严厚信能够从一个招牌的学徒,做到宁波商帮第一人,有两点原因。第一就是他本身有能力,敢于打拼,且懂得如何做生意;第二点就是外界原因,他得到了李鸿章的赏识,有贵人相扶,还有当时清朝民族企业兴起,做实业可以说是当时的“风口”。正是由于这两点原因,严厚信才能从一个学徒做到商业大亨。
严厚信年幼时琴棋书画样样精通,而且读书也十分有天赋,但是在读了几年私塾后,严厚信突然不想读了。年少的严厚信意识到,科举并非是唯一的出路,而且为了科举而读书也不符合他的理念。于是他毅然决然的辍学了,辍学后去了宁波的一家钱庄当学徒。在宁波的那家钱庄没干多久,严厚信就被来到那家钱庄讨债的胡雪岩看中,胡雪岩就把严厚信带回信源银楼,让严厚信担任文书。在信源银楼,严厚信表现得十分出色,于是胡雪岩又把严厚信推荐给了李鸿章,李鸿章看到严厚信出色的能力,就把他收为幕僚。因为得到贵人的扶持,严厚信才能从一个学徒一步登天。
李鸿章安排严厚信担任一个盐务督销的职位,凭着这个职位,严厚信在十年间积累了大量财富,一下子就完成了资本的原始积累。完成了资本的积累后,严厚信开展了相当多的商业活动。首先他自己创办了一家钱庄,后来中国第一家新式银行成立时,严厚信还去担任了总经理。除了金融行业,严厚信还开办了通久源轧花厂,物华楼金店,筹设宁波通久源纱厂,同利麻袋厂,还筹设宁波通久源纱厂,并投资面粉厂、榨油厂和内河轮船等。可以说,严厚照所触及的行业相当广泛。这也可以说明,严厚照经商的能力是相当强的,假如他没有这个能力,也不会得到李鸿章赏识。