病害的侵染过程是指病原物到达植物体表后，通过一定的途径侵入组织内部，建立起寄生关系，并经过病原物在寄主体内的扩展和寄主植物一系列生理、解剖上的反应，最终表现出病状的整个过程。侵染的过程是连续的，但为了便于分析，通常人为地把这一过程分为接触、侵入、潜育和发病等几个时期。
侵入途径是指病原物侵入寄主内部的方式，主要有三种情况，即直接侵入、伤口侵入和自然孔口侵入。病原物直接穿透寄主植物的
角质层或细胞壁侵入到植物体内部的方式称为直接侵入，如毛白杨锈病；病原物通过植物表面的各种伤口（如虫伤、野兽啃伤、冻伤以及修剪、嫁接等各种机械伤口）侵入到寄主内部的方式称为伤口侵入，如杨树腐烂病等；病原物通过植物体表面的各种自然存在的孔口（包括气孔、水孔、皮孔、蜜腺等）侵入到寄主内部的方式称为自然孔口侵入，如苹果或梨轮纹病在果实上皮孔侵入，梨黑星病在叶片上为气孔侵入、在果实上多皮孔侵入等。
病害的潜育期是指从病原物与寄主植物建立寄生关系开始到植物表现明显症状为止的一段时间。该期是病原物从寄主夺取生存条件、扩展、发育的时期，也可理解为病原物与寄主进行剧烈斗争和相互适应的时期。
明确病害的侵染过程、侵入途径、潜育期以后，对病害防治具有非常重要的指导意义。侵染过程明确后，可在病原物侵入前喷保护性药剂，保护寄主植物，防止病原物的侵染；在病原物侵入后喷内吸治疗性药剂，杀死已经侵入的病原物防止发病、减轻为害。侵入途径明确后，可根据病原物的侵入特点，采取相应的用药方式，如梨黑星病菌在叶片上主要为气孔侵入，而气孔均分布于叶片背面，所以喷药防治梨黑星病时，药剂应以喷在叶片背面为主；许多伤口侵入的病害，防治时一方面要避免造成伤口，另一方面还要促进伤口愈合。潜育期明确后，可根据病害潜育期的长短，确定喷药时间，尤其确定首次用药时间，如苹果褐斑病潜育期一般情况下为10天左右，所以防治该病的首次用药时间为历年发病前10天开始用药。