土壤是指位于陆地表面、具有一定肥力而能够生长植物的疏松层。它的本质属性是具有肥力。所谓肥力,是指土壤为植物生长供应和协调水、肥、气、热的能力。土壤处在岩石圈、大气圈、水圈和生物圈相互紧密接触的地带,是连接各自然地理要素的枢纽,是结合无机自然界和有机自然界的中心环节,它是一个与周围环境不断进行物质和能量交换的开放系统。土壤又是一个独立的生态系统,这是因为:
土壤剖面图
(1)土壤存在特有的食物链。植物通过光合作用摄取和固定大量能量,并通过根部从土壤中吸取大量养分和水分。植物的枯枝落叶及动物残骸、排泄物,富集在土壤表层。这些有机质残体,成为土壤微生物、动物——消费者和分解者的食物,这些细小动物,又是某些捕食性小动物的食物。这样,便形成了土壤的食物链:动植物有机残体及植物根系→植食性小动物→捕食性小动物。
(2)土壤存在独特的物质循环和能量转化。土壤中的营养元素,通过生物的吸收、分解和转化,形成了生物小循环。微生物和土壤动物在共同分解有机质的过程中,不断向环境中释放热能;又使有机质腐殖质化,储存在土壤中,长期供植物生长之用。也就是说,输入土壤的物质和能量,经过转移变化,一方面维持土壤本身的活动,另一方面又以输出的形式作用于外界环境,形成土壤的肥力特性。
土地不是土壤。它们的区别是:
(1)土地和土壤同属于陆地表层。但土壤是指具有一定的肥力,能够生长植物的那一部分疏松表层;而土地却包括土壤、石山与冰川、沙丘等陆地表面。
(2)土壤是由矿物质、有机质、空气和水分四部分组成的;土地则包括岩石、岩石的风化物和土壤三部分。所以土壤是土地的一部分。
土地和土壤是相互联系,又有区别的两个概念。它们都是自然界与人类活动综合作用的产物。
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