稀土元素由于处于周期表的同一位置，有相似的原子半径和价态，有相似的地球化学特性。同时由于镧系收缩效应，从轻稀土元素至重稀土元素其地球化学特性也发生着明显的变化。这些特征从中国花岗岩类稀土元素含量分布的变化可以展现出来。在华南褶皱带，其次在扬子地台富集，是所有稀土元素分布的共同特征。轻稀土元素在华北地台和秦岭-祁连造山带较高，在天山-兴安造系、滇藏造山系和喜马拉雅造山带的西部为贫化区。重稀土元素的含量在华北地台下降至中等含量水平，Eu在华南褶皱带由于明显的负Eu异常其含量也明显降低，仅在秦岭造山带和扬子准地台保持较高的含量。在华北地台重稀土元素贫化，轻、重稀土之比呈现最大反差，秦岭和祁连造山带重稀土的含量也呈现贫化趋势。