《三国演义》十七章至二十一章主要讲了:
袁术起七军,曹操会合三将。夏候惇拨矢啖睛。曹操在下邳城鏖战、许田打围,吕布在白门楼殒命。
董卓内阁接受谋反诏 ,准备密谋刺杀曹操。曹操与刘备煮酒论英雄,关公赚城斩车胄,刘备与曹操彻底对敌。
第十七回《袁公路大起七军 曹孟德会合三将》
袁术称帝并领军征徐州,被吕布打败,向孙策求救却被训斥。
曹操与刘备、吕布一起攻打袁术。路过麦田,因马践踏坏了麦田而割发代首。
第十八回 《贾文和料敌决胜 夏候惇拨矢啖睛 》
曹操出奇兵战胜张绣。袁绍攻击许都,曹操回救。
刘备向曹操求救。操出兵帮助,夏侯惇被曹性射中左目,夏侯惇拨箭啖睛,大发杀性。
第十九回 《下邳城曹操鏖兵 白门楼吕布殒命 》
刘备被吕布打败,到许都投奔曹操。曹操与陈珪、陈登父子为内应,打败吕布,得到徐州。
吕布听从妻子貂婵不出战,沉溺酒色。吕布部下叛变,迎曹操入城。曹操缢死吕布。在关羽劝阻下,没有杀张辽。
第二十回 《曹阿瞒许田打围 董国舅内阁受诏 》
曹操班师回许都,带领玄德见皇帝,认刘备为帝叔,刘皇叔由此得名。
荀彧建议曹操杀了刘备,曹操没有听信。曹操想称帝,请天子田猎来观察皇帝的反应。
汉献帝回宫后与董承设计谋杀曹操。董承等密立义状,书名画字。
第二十一回 《曹操煮酒论英雄 关公赚城斩车胄》
刘备担心曹操会谋害自己,在后园种菜,韬光养晦。
曹操与刘备在小亭青梅煮酒论天下英雄。刘备以惊雷掩饰,之后设计脱离了曹操。