在中医中，有阴阳、虚实、表里、寒热、气血津液的“辨证”。所谓疾病，就是机体所具备的防卫军对由内部或外部侵害机体的各种致病因素，即机体的敌对力量所进行的战斗。来自内部的有癌变、病变以及自身免疫病等；来自外部的有细菌、病毒、疟原虫等病原微生物，以及光线、尘土和烟雾等。所谓防卫军就是由机体的网状内皮系统，即通过体液免疫和细胞免疫等维持机体健康的系统。疾病就是这两种力量以身体作为战场进行交战的一种状态，交战双方，必有胜负。
在战斗的初期阶段，防卫军的力量几乎达100%，随着战斗的深入进行，双方的力量对比会发生显著变化。到临死前，敌对方面的力量几乎达到100%，而防卫力量会下降为零。
但在战斗的中间阶段，有一段时间敌我双方的力量是势均力敌的。对机体来说，在这段时间以前，就是处于优势时期，以后则是处于劣势时期。
在中医中，将处于优势的时期叫作“阳”，将处于劣势的时期叫作“阴”。这就是说，阴阳既是表示疾病发展的“标准”，同时又是表示体力消耗和增长的“标准”。