有人问，为什么癌细胞被完全清除后，还是会复发？很多人对这个问题都不能理解，觉得很让人费解，其实是没有真正了解其中的“道道”。
如果肿瘤细胞真的被完全清除，当然不会复发（复发是指原来的肿瘤又长起来，如果是新得了另一肿瘤，这是另一回事，不可能保证以后肯定不会再得肿瘤）。肿瘤细胞完全清除了，以后又来了，这就跟之前的这个肿瘤不是一回事，是又得了另一肿瘤。
问题的关键是，你怎么知道肿瘤细胞被完全清除了？如何确认肿瘤细胞被完全清除？什么治疗可以把肿瘤细胞完全清除？有人会说，不是做了手术把肿瘤却切掉了，医生说“切干净了”。其实，这所谓的把肿瘤切掉了，只是把“肉眼”可见的肿瘤切掉了，手术后拍CT、磁共振之类的检查也看不到肿瘤了，但不等于体内没有肿瘤细胞了，通常分期越晚，体内残留肿瘤细胞的可能性越大，这正是将来可能复发的“种子”（根源），也因此，很多癌症在手术后还需要做化疗或放疗、靶向药治疗等治疗，目的就是尽最大可能清除残留的癌细胞（这种癌细胞通过CT等检查是看不见的，CT能看到的不是癌细胞，而是至少长到一定大小的癌细胞团，所以现在在研究诸如循环肿瘤细胞或DNAl/RNA片断），但也只是尽最大可能，不能保证百分之百清除，所以化放疗后仍有可能复发，但复发概率风险下降。
打个比方吧，就像砍树（“树”相当于肿瘤），手术相当于砍树，连根把树砍掉了，并搬走了，这个地方没有树了，看不到树，戴上眼镜再仔细一看（相当于做CT，磁共振等检查），也没看到树干，树枝，树叶，树根，种子等都没有了，那这个地方以后会不会又长出树呢（相当于肿瘤复发）？当然有可能。因为连根把树拨掉砍掉，不能保证没残留一点点细细的根系（以后可能长出新苗，相当于肿瘤局部复发），也不能保证在砍树之前，已经有种子（或多或少）播撒到远处某个地方，以后生根发芽（相当于肿瘤复发转移）。
因此，所谓的把肿瘤切掉了，只是把能看到的肿瘤切掉了，不等于一定消灭掉了所有肿瘤细胞，肿瘤越大，侵犯越深，分期越晚，肿瘤细胞残留的可能性越大，复发的风险也越大，就越要考虑在手术后再加化疗或放疗等治疗，目的就是尽可能消灭残留的癌细胞，降低复发风险。有人会说，那为什么手术后做了放化疗还是有人会复发？当然啊，只是最大可能清除可能残留的癌细胞，但不是一定百分百啊，就像战斗结束后清扫战场，也许有某个地方还有没发现的鬼子，这就要看你以后是不是免疫力能消灭或压制它，理论上仍可能复发，事实上，没有得肿瘤的人，以后也可能会得肿瘤啊，得了肿瘤的人理论上当然就更有复发可能。理解医学上的问题不能太绝化，总是要求个百分百，这是不可能的，你生活中都难有几个是百分百绝对的事，我们做的很多事都是把好的事概率提高，把不好的事概率降低，而不是百分百，比如你努力学习，只能说成绩好的概率会更高，但你能保证百分百成绩好？不能。