美国自独立建国以来，迄今为止不但没有建立起户口系统，也没有统一的身份证，可以说是一个没有全国统一身份证的国家，这与世界上其他许多国家很不一样。美国在是否采用全国统一身份证的问题上，长期以来一直存在争论，包括身份证的类型、功能以及如何保护个人隐私等；九一一事件后，为了防范恐怖分子的袭击，有关建立或加强身份证制度的呼声再次高涨，但反对派的意见始终占主导地位，大部分美国人并不想让联邦政府获得太大的权力、利用身份证来干涉私人自由。从目前的趋势看，建立全国统一身份证制度还只是一种设想，难以实施。
不过，美国没有户口制度，没有全国统一的身份证并不代表美国没有身份证，只不过美国人的身份证是以各州发行的驾驶执照为主的。美国是一个汽车大国，几乎每个成年人都有驾照，所以驾照就成了广为接受的身份证明，无论是坐飞机、住旅馆、申请银行账户还是申请工作，驾照就是通行的身份证，甚至在商店里买东西使用信用卡或支票时，如果收银员想核对持卡人的身份的话，要求出示的证件往往也是驾驶执照。可以说，驾照就是美国人的身份证。
最近，随着最高法院裁决亚利桑那州警方有权检查民众的身份证，是否要建立全国性身份证的讨论又一次掀起高潮，包括《纽约时报》、《今日美国报》、有线电视新闻网、彭博通讯社等重要媒体都参与了讨论。看来，这一争论还将持续下去。
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